Рядом со мной на землю плюхнулось тело эльфа. Рубин страдальчески выдохнул. Я с облегчением бросилась ему на шею.
– Осторожно, – застонал он.
– Она причинила тебе боль? – Я помогла ему подняться. – Где? Покажи!
– Она в последний момент зацепилась за меня.
– Тебя поранило? – в панике спросила я, вспоминая столкновение Кассиана с Мантикорой.
– К счастью, раны нет, но когтей мне хватило.
– Позволь мне взглянуть. – Я подошла к нему и ахнула. Рубашка Рубина и его кожа были совершенно изодраны.
Должно быть, он испытывал адскую боль.
– Ты должен немедленно отправиться к Киовару.
Только эльфийский целитель мог помочь ему. Дэмиан не должен был узнать, что Рубин посещал Вечный лес. Он сразу бы понял что к чему. Рубин кивнул. Он был совсем бледен, а на его лбу проступили капли пота. Рядом с нами материализовались эльфийские ворота. Одной рукой я приобняла его за плечи и осторожно придержала за талию другой. Он тихо застонал. Мы вместе преодолели эти два метра до ворот.
– Тебе нельзя идти со мной, – задыхаясь, сказал Рубин. – Я справлюсь.
– А если нет? – спросила я.
Он – единственная нить, связывающая меня с Лейлином. Если он не вернется, я не буду знать, что делать дальше. Бабочки-стражники обогнули ворота и уселись на плечо Рубина. Он застонал, когда я легонько подтолкнула его к воротам.
– Я вернусь так быстро, как только смогу, – пообещал он. Вдруг он все-таки смог прочесть мои мысли?
– Ловлю тебя на слове. Только не подведи. А теперь убирайся.
Рубин усмехнулся и одновременно с этим застонал от боли.
– Ты и без меня нашла бы способ спасти мой мир. Ты сделана из довольно твердого дерева, Элиза МакБриерти.
– Над твоим умением раздавать женщинам комплименты еще предстоит поработать, – наигранно упрекнула его.
Он улыбнулся.
– Могу поучиться у Кассиана.
– Только не у него! – выпалила я. – Он, вероятно, прогуливал школу, когда у вас проходили ту тему.
– Иди к нему, – попросил Рубин. – Помиритесь, пока он не отправился в Вечный лес.
Он не сказал этого вслух, но я отчетливо слышала в его словах продолжение фразы:
– Ты должен принести мне посох Кассиана, – потребовала я. – Если я отведу его к Кадиру, он ему понадобится.
Рубин покачнулся.
– Должно быть, он еще в Аваллахе. Подозреваю, Элизьен хранит его в своих покоях.
Я окончательно вытолкнула его из своего мира, и бабочки тут же закрыли ворота. Нежные крылья образовали барьер, столь твердый, как и непроницаемая стена. Для меня пути туда больше не имелось.
Я вернулась в дом, надеясь, что Киовар поможет Рубину. Он, сам того не замечая, стал моей опорой и поддержкой.
Бабушка сидела в гостиной рядом с потрескивающим камином и спала. Мне только показалось, или ее щеки разрумянились? Я опустилась в кресло и, хотя мне нужно было о многом подумать, тут же заснула.
Последние несколько дней, несмотря на волнение по поводу возвращения бабушки, мы готовились к рождественскому вечеру. Поскольку родители Грейс по-прежнему находились в круизе – простите, какие родители оставляют свою единственную дочь одну на Рождество? – она собиралась отмечать праздник вместе с нами. Фрейзер позвал Скай к себе, но они пообещали заглянуть к нам позже. А теперь мы с бабушкой украшали большой стол. Вообще-то это было слишком тяжело для нее, но она настаивала на своей помощи, потому что занималась этим на протяжении многих лет и не позволяла никому отнять подготовку у нее. Никто из нас не хотел, чтобы ей приходилось просто сидеть и наблюдать за нами.
Финн принес коробку с рождественскими украшениями и свежесрезанными еловыми ветками. Бабушка бережно складывала рождественские салфетки, сидя в кресле, а я раскладывала веточки и красные шарики по центру стола на белоснежной скатерти. Праздничная посуда с красивыми рождественскими узорами уже стояла на столе. Так было всегда, год за годом. На заднем плане играли слащавые рождественские песни: Jingle Bells сменялась песней Last Christmas. Бабушка, как и всегда, совершенно не в такт им подпевала. Я усмехнулась. В нашей семье никто не был музыкально одарен, но каждый любил петь. Ароматы пудинга и сладких пирожков щекотали мой нос. Было так спокойно, что мысль о том, что мою семью от нападения орды черных колдунов защищает волшебство сигил, казалась совершенно абсурдной.
– Ты разложишь салфетки? – попросила бабушка, погладив меня по руке. – Сегодня вечером мы будем думать только о себе. Забудь эту историю с эльфами на несколько часов.
Я кивнула. Она всегда читала меня как открытую книгу. Неудивительно, что даже сейчас она понимала, что происходит в моей голове.
– Я рада, что ты снова с нами, – сказала я, обнимая ее слишком крепко. – Как думаешь, тебе хватит сил, чтобы сделать расклад сегодня вечером? Может, мое будущее вовсе не такое мрачное.
Бабушка посмотрела на стол.
– Положи еще несколько золотых шаров в центр и пирог на еловые ветки, – попросила она. – Я буду ждать тебя в своей комнате. Лучше заняться этим прямо сейчас. Так что поторопись.
– Я приготовлю нам «эрл грей» и принесу немного печенья.
Она кивнула и встала, полная решимости. Трость, на которую она опиралась, пока шла в свою комнату, никак не мешала ее походке.
Я закончила украшать стол, а затем отправилась на кухню. Финн шел к маме и Грейс, которым он, вероятно, больше мешал, чем помогал. Ужин начнется только через два часа, поэтому у меня было достаточно времени. Я перекусила несколькими печеньями и заварила чай, а затем пошла к бабушке, которая сидела со стопкой карт у стола.
Она, как и всегда, тщательно перемешала карты, а я мысленно задала себе вопрос о том, какое будущее ждет нас с Кассианом.
– Сначала спрошу у карт, о чем идет речь, – начала бабушка, пока я с нетерпением следила за тем, какие карты она выкладывала. – Речь о делах сердечных? – поинтересовалась бабушка, и я смущенно пожала плечами. Она наверняка сама догадалась. – Карта обозначает твои отношения и твою удачу. Она говорит о том, что ты держишься за него всем сердцем, хотя это делает тебя уязвимой.
Я сделала глубокий вдох. Разве я сама не знала, что Кассиан ранит меня? Сегодня он придет сюда. Я была совершенно уверена в этом, – практически умоляла Финна привести его сюда. Я дала ему время, но дольше ждать не могла.
– Вторая карта показывает путь, по которому тебе не следует идти, – продолжила она. – Вещи, которых ты должна избегать, если будешь достаточно разумна. Это облако. Значит, что ты не должна допускать неопределенности и должна быть честной со своим партнером, даже если это причиняет ему боль. Не поддавайся капризам, но старайся смотреть на трудности не только со своей точки зрения. Поставь себя на место Кассиана и не настаивай на своем. Почему он такой собственник? Потому что он потерял родителей. Это сформировало его как личность, и теперь он пытается защитить и тебя. Но ты также не должна сдаваться и разрешать кризис в отношениях любым способом. Доверься своему внутреннему голосу. Что для тебя важно? Ты не должна легкомысленно принимать решение «за» или «против» Кассиана, тебе действительно стоит его обдумать.
– Да, я стараюсь, – пожаловалась я. – Но это не так-то и просто. Я постоянно оправдываю его поведение. Потому что он слеп, потому что потерял родителей, потому что больше не может читать мысли или потому, что отказался от своего мира ради меня. Я задаюсь вопросом, что же случится дальше. Мне хочется, чтобы он был счастлив, но я не могу нести за это ответственность. Считаешь меня суровой? Он пошел со мной по собственному желанию. Потому что любит меня. Должно быть, он действительно этого хотел.
Бабуля задумчиво кивнула.
– Это задача, с которой тебе предстоит справиться. Третья карта – это маршрут, по которому предстоит пройти. Он укажет правильный путь.
– Ну, я надеюсь.
Ничего на свете я не хотела больше, чем чтобы кто-нибудь подсказал, что делать.
– Но ничего из этого не поможет тебе просто так. Вам нужно поговорить друг с другом, поругаться, обсудить ваши проблемы. Единственный шанс прийти к общему знаменателю. Ты не должна держать в себе свои заботы, иначе в какой-то момент ты взорвешься. Однако иногда нужно и промолчать, дабы не обидеть Кассиана и внимательно выслушать его.
– Для этого вам, вероятно, придется запереть нас на неделю или больше в одной комнате, чтобы он не смог убежать. – Я грустно улыбнулась. Мои навыки переговоров не то чтобы улучшились за последнее время, и я не раз это доказывала. Я сделала глоток чая и откусила печенье. Бабушка утешительно погладила меня по колену.
– Четвертая карта – Господин. Она покажет решение, если ты идешь по правильному пути. Господин означает новое начало и конец цикла. Ты должна пользоваться своими боевыми навыками и ставить на первый план свои собственные потребности. Больше нельзя возиться со слабостями Кассиана и мириться с его мнением. Тогда вы преодолеете трудности.
– А если это не сработает? Если он не захочет со мной говорить и мы не найдем компромисса?
Бабушка сложила карты.
– Тогда конец цикла будет означать конец партнерства. Ты никогда не должна отрекаться от себя. Даже ради мужчины, которого любишь. В долгосрочной перспективе это сделает тебя несчастной. Уж лучше болезненный быстрый конец.