Я тоже решила взять дело в свои руки и выглянула из дерева. Надеюсь, для стороннего наблюдателя наши глаза выглядели как несколько лишних дырок в коре. В мерах предосторожности я все же опустила ресницы и тут же отшатнулась, увидев ступающего по поляне Дэмиана со своей армией. За ним шли не только колдуны, но и вампиры, оборотни, несколько эльфов и фавнов. Он приумножил свою свиту с момента нашей последней встречи. Крысы покинули тонущие корабли и присоединились к тому, кто будет следующим правителем их мира. За Кадиром откуда ни возьмись появилась целая гвардия кентавров и остальные единороги. Дэмиану легко не будет, чего бы он тут ни хотел.

– Кадир, – поприветствовал короля Дэмиан. – Как всегда приятно тебя видеть.

Король склонил голову.

– Прошло много времени, – ответил он. – Ты повзрослел.

Эти двое знали друг друга. Они виделись раньше. Интересно, это случилось, когда Ларимар родила в лесу Рубина?

– На этот раз это не дружеский визит, – сообщил Дэмиан, подходя ближе. Оружие звякнуло, когда кентавры схватились за мечи. – Мне очень жаль.

– Тогда твой визит тоже не был дружеским, – ответил Кадир, тряхнув гривой. Очевидно, таким образом он давал своей свите понять, что им следует сохранять спокойствие.

– Я ищу свою дочь. До меня дошла информация, что она прячется здесь, в лесу. – Его взгляд упал на Ларимар.

Кадир шагнул вперед, закрывая ее от взора Дэмиана.

– Я ничего об этом не знаю, – ответил он.

– Но тебе наверняка доводилось видеть ребенка в этом лесу. Лучше держись от нее подальше. – «Доводилось видеть» Дэмиан как-то странно подчеркнул, будто намекая, что сказанное было ложью.

– В тот раз прийти сюда было моим добровольным решением. Сейчас у меня украли ребенка. – Голос Дэмиана стал ледяным. – Я хочу вернуть дочь.

– Ни одно существо не принадлежит другому, – мягко заметил Кадир. – Ты должен это знать.

– Возможно, так оно и есть. – Дэмиан обошел короля и встал лицом к лицу с Ларимар. – И тем не менее, мы не можем не воспитывать детей похожими на нас, не так ли?

Ларимар не отводила от него взгляда, за что я ей восхищалась. Он действительно устрашал.

– Ты все так же прекрасна, – сказал ей Дэмиан, и это даже прозвучало честно. Во всяком случае, для моих человеческих ушей. Рубин рядом со мной напрягся. Я положила руку ему на плечо. Его отец не должен был знать, что он здесь. – Мне не следовало оставлять тебя.

Ларимар стойко молчала.

– Я искал нашего сына. Ты это знаешь? Хотел забрать его к себе. Он должен был расти вместе со своим братом. – Он улыбнулся. – Жаль, что ты помешала этому. Они бы нашли общий язык.

И оба стали бы его приспешниками.

– Но Рубин все равно хороший, послушный мальчик. Я должен поблагодарить тебя. Он очень одаренный. Из него однажды получится очень могущественный колдун.

Он и в самом деле пытался сделать вид, что Рубин – его верный последователь. Для этого существовала лишь одна причина: он хотел изолировать его от остальных. Но этого следовало ожидать, ничего нового. Я схватила Рубина за руку. Ему бы я доверила свою жизнь.

– Рада слышать, – нарушила молчание Ларимар. – Мы старались.

Она не сказала этого вслух, но ей, вероятно, очень хотелось добавить: «Несмотря на старания отца».

Дэмиан тихо рассмеялся.

– Я бы хотел познакомить его с младшей сестрой, но ее похитили. Я очень беспокоюсь за нее. Ребенок глух и нем. Она сама не справится.

– Мы не можем тебе помочь, – строго произнес Кадир. – Тебе не стоило вторгаться в лес со своей свитой.

Дэмиан скрестил руки на груди. Его совершенно не волновали слова короля.

– Я тебя предупреждаю. – Он подошел к Кадиру, и я изо всех сил пыталась услышать его. – Не мешай мне. Я хочу найти ребенка. Если ты присоединишься к моим противникам, я вернусь сюда со своей армией, и мы сровняем лес с землей.

После этого раздался дикий топот копыт. Таким образом единороги и кентавры ответили на попытки Дэмиана запугать их.

– Тебе лучше уйти, – предупредил Кадир. – Лес не безопасен. Многие нашли здесь свою смерть.

Небо, как по команде, окрасилось в кроваво-красный цвет. Сторонники Дэмиана запаниковали.

– Я вернусь! – воскликнул колдун, а затем его приспешники довольно-таки тревожно отступили.

Когда армия исчезла, Рубин снова вышел из дерева. Я хотела отговорить его, но мне, разумеется, не удалось вовремя вытащить эльфа на другую сторону. Я нерешительно последовала за ним, ни на секунду не спуская глаз с неба.

Ларимар и Кадир серьезно посмотрели на нас.

– Ты выдашь ему Надю, если он перейдет от угроз к действиям? – спросила я. Могли ли мы требовать от него защитить ребенка и пожертвовать ради этого другими жизнями?

– Колдун не победит, – коротко сказал король-единорог. Это не было ответом на мой вопрос.

Ларимар обратила на меня взгляд, что в принципе не значило ничего хорошего. В ее глазах застыла паника. Она лучше всех знала, на что способен Дэмиан.

– Вы должны действовать, – потребовала она. – Надо похитить у Дэмиана посох Нангура и создать убежище для печатей, – настойчиво сказала она. – Когда печати будут заключены в нем, он не сможет освободить их. Это ослабит его, а если нам повезет, то еще и остановит.

– Это невозможно, – ответил Рубин спокойным голосом. – Он охраняет посох сотней заклинаний. Если кто-то прикоснется к нему, Дэмиан сразу же об этом узнает. Должен быть другой путь.

– У нас есть только этот. Дэмиан не успокоится, пока все печати не окажутся в его распоряжении. Это с самого начала было его целью, и вы это знаете. Еще в Аваллахе он просматривал каждую книгу, которую мог найти, в поисках информации о печатях. Он всегда знал, что ему не удастся заполучить ее, ведь он был колдуном. Мне следовало гораздо раньше предпринять что-то против него. – Она замолчала.

Я понимала, что она хотела сказать что-то еще. Она любила Дэмиана де Винтера. Слишком сильно. Пока он не забрал ее ребенка, и даже после этого не перестала любить. По крайней мере, я так думала. Любовь творила странные вещи. Именно из-за любви мы боготворили людей, которых любили, наделяли их качествами, которых у них вообще не было. Ларимар усвоила урок крайне жестоким способом.

Она глубоко вздохнула.

– Только носитель печати, не способный к колдовству, может забрать посох. – Ее взгляд упал на меня. – Это твое предназначение, Элиза.

Ларимар пыталась обмануть меня или наконец решила от меня избавиться? Она только и ждала момента, когда я исчезну. Конечно же, я не пойду в деревню колдунов, чтобы забрать последнюю печать. Что там сказал Рубин? Дэмиан охранял посох Нангура сотней заклинаний.

– Ты наш единственный шанс, – решительно продолжила Ларимар. – Только поэтому я позвала тебя в наш мир. Если бы я видела другую возможность, поверь мне, я бы ей воспользовалась. Ты – тот самый ребенок, которому дано имя и предназначение.

И все же она в меня не верила. Всегда твердила, что Мойра и Эльдорин ошибались. Я хотела напомнить ей об этом.

Но Ларимар продолжала свой монолог:

– Я бы предпочла остановить Дэмиана иным способом. Но Элизьен не хотела слушать. Не слушала, когда я рассказывала ей о видениях Мойры. Считала это какой-то ерундой. Говорила, что я занимаюсь позерством. Но я всегда знала, на что способен Дэмиан. Мне не оставалось ничего другого, кроме как убрать королеву с пути. Она бы никогда тебя не призвала. Но я считала, что тебя нужно подготовить. Старалась никогда не выпускать Дэмиана из виду. Но даже не представляла, на какие гнусности он способен. Он чудовище.

Меня словно обухом по голове ударили. Рубин выглядел точно так же. Он сжал мою руку так крепко, почти до боли.

– Ты все знала? С самого начала?

Ларимар скрестила руки на груди и кивнула. Она всегда была такой эффектной, что я не замечала, какой миниатюрной она была.

– Когда Элизьен попросила меня выйти замуж за ее брата, я сделала нечто очень глупое. То, чего не должна была. Но после моего опыта с Дэмианом… я не знала, смогу ли снова довериться мужчине. Поэтому тайком пробралась в кабинет воспоминаний. – Я видела, как она смущалась, признаваясь в содеянном. – В то время я еще не была Верховной жрицей Лейлина, а послушницам был запрещен доступ к воспоминаниям. Но я не могла иначе. Эльдорин действительно мне нравился. А потом я нашла воспоминания о твоей бабушке. С этого все и началось.

Я с открытым ртом слушала ее. В моей голове всплывали все новые и новые вопросы. Я попыталась вспомнить каждую деталь, которую увидела в воспоминаниях Эльдорина о бабушке. Но никак не могла вспомнить, чтобы там хотя бы раз всплывал Дэмиан. Должно быть, имелись еще какие-то воспоминания, раз Ларимар что-то в них отыскала. Мое прежнее мнение о ней начало меняться. Я хотела задать ей вопрос, но над нашими головами внезапно раздался визг. Не успели мы заметить, как небо потемнело, а прямо над нами кружила и рычала Мантикора. В этом мире вообще можно чувствовать себя в безопасности?

Ларимар замотала головой. Рубин быстро повернулся и вытащил свой меч.

– Беги! – приказал Кадир и громко заржал.

Это прозвучало как боевой клич. Ларимар вскочила к нему на спину, а мы с Рубином помчались к дубу. До него было всего несколько метров. Мы справимся. Мы снова услышали визг, и я почувствовала дуновение ветра, созданное взмахом крыльев Мантикоры. Рубин подтолкнул меня вперед. Я повалилась в дерево, и мгновением позже меня выбросило по другую сторону дуба. Я выпрямилась и посмотрела на Рубина. Неужели он остался там? Тогда я должна вернуться и забрать его.