– Как бы то ни было, надеюсь, Селеста не планирует в ближайшее время нанести визит своей матушке. Отведи меня к Эстере. Мне нужно ее увидеть. – Тоска по дочери стала просто непреодолимой.

– Конечно. – Невен взял меня на руки, и я, обессиленная, прислонилась головой к его груди, пока он спускался обратно вдоль стены башни. Надо отдать ему должное: колдун больше не задавал вопросов. В этих стенах я бы и словом не обмолвилась о том, что прозвучало в хижине.

Селеста окинула меня жутким взглядом своих белых глаз, словно прощупывая когтями, и с каждым прикосновением я чувствовала, что она вот-вот выйдет из себя. Королева вызвала меня в свои покои и послала за мной Ярона. Он молчал всю дорогу от моей комнаты.

В курсе ли она, где я побывала? Ощутила ли она толчок силы, когда старая королева ушла из жизни? А может, кто-то за нами следил и увидел нас с Невеном? По моей спине скатилась капля холодного пота.

– Ты можешь идти, – сказала Селеста Ярону. Тот замешкался, что стало ошибкой, потому что от внимания ведьмы не ускользнуло его промедление. Из ее правой руки вырвался серебряный хлыст и с шипением хлестнул его по лицу. – Убирайся.

Однако Ярон не двинулся. Не хотел оставлять меня одну, но если он останется, она его убьет.

– Со мной все будет в порядке.

По его щеке струилась кровь. Останется еще один шрам. Он посмотрел на меня волчьими глазами, а потом сделал шаг назад. Очень медленно – и я догадалась, почему он колебался. Потому что вместо него ко мне шагнул Нексор и положил руку на мою спину. Ярон бесшумно исчез. Он ждал, чтобы не оставлять меня с королевой наедине.

– Спасибо, – шепнул колдун юноше. – Не показывай ей свой страх, – затем ободряюще добавил мне на ухо. Где он пропадал целый день? – Ты должна ей что-нибудь рассказать.

– Я хочу услышать не что-нибудь, а где находятся источники, – сердито зашипела Селеста. Она потеряла терпение. – Если ты мне не ответишь, я устрою показательное представление с одним из твоих друзей. Я не всегда такая добрая, какой была до сих пор. Наверное, пора тебе это доказать. – Королева прищурилась. – Кто дорог тебе меньше всех? Кайла? Николаю не понадобится первый офицер, так как он будет править со мной. Моя армия достаточно велика для нас обоих.

Успокаивающее давление на мою спину усилилось. Нексор чувствовал, как эта угроза на меня подействовала. Значит, время пришло. Я подавила дрожь, вызванную не паникой из-за ее угрозы, а собственным гневом. Он разгорался во мне, как яркое пламя. Блеск в глазах Селесты поведал мне, что она это заметила, и тогда ведьма удовлетворенно усмехнулась. Она успешно вывела меня из себя. Я отстранилась от Нексора.