Крылья Алексея равномерно поднимались и опускались. Стригой не попросил магии для своего народа, и мое уважение к мужчине, которого при первой встрече я назвала поверхностным и немного высокомерным, только росло. Брат Николая оказался гораздо умнее, чем тот образ, который он демонстрировал окружающим. А еще преданным и любящим. Магнус вместе с Дарианом летел рядом с ним. Люциан на метле – по другую сторону от стригоя. Лупа ни разу на меня не оглянулась. Обхватив руками талию Илии, она крепко прижималась к нему. Ария следовала за ними на некотором расстоянии.

Мы с Нексором летели в хвосте этой маленькой процессии, чему я была только рада: не вынесла бы упреков на лицах остальных. Я то и дело поворачивалась к колдуну. Нексор был не просто жив – его тело буквально бурлило силой. Кожа сияла почти золотистым цветом, а глаза искрились азартом, что резко контрастировало с довольно суровыми чертами лица. Именно так он выглядел в воспоминаниях, которые показывали его в юности. Позже черты его лица, конечно, остались красивыми, но гнев и ярость на нашу судьбу затмили эти живость и любознательность. Всякий раз, когда я на него смотрела, он улыбался мне. Илия заранее взял с собой боевую метлу для колдуна, которой тот управлял так умело, как будто летал каждый день на протяжении последней тысячи лет. Он достиг своей цели. Каким невероятным должно быть это ощущение для него, если даже мне происходящее казалось нереальным?

Мы добрались до Караймана на следующее утро и приземлились во внутреннем дворе, не привлекая лишнего внимания. Стоило мне соскользнуть с метлы, как рядом тут же возник Нексор и поднял меня на руки.

– Я в состоянии передвигаться самостоятельно, – вяло запротестовала я. Ноги были как вата, а спина и руки болели от напряжения. – Я не больна.

– Может, и не больна, но измотана, – ответил он и поцеловал меня в лоб, как будто на свете не существовало ничего более естественного. – Нам следовало сделать привал.

Не следовало.

– Мне нужно к Эстере. Убедиться, что с ней все в порядке.

– Конечно. Я отнесу тебя к ней.

Он не дал мне времени взглянуть на Лупу или Дариана. Им обоим следовало улететь с Магнусом в одну из викканских крепостей. Сейчас триумф Селесты настолько велик, что она, пожалуй, и не заметила бы их исчезновения. А теперь королева возьмет мальчика в заложники. Если мне не удастся ее убить, я буду в ответе за судьбу, которую она ему уготовит.

– Поставь меня, – твердо велела я, когда мы остановились перед дверью в комнату, где, как я надеялась, находилась Эстера.