– Дорогой, – миссис Шарп отлипла от подруги и прилипла теперь к мужу, – а вот это ограждение для чего?

– Для спаррингов, Огюста, – устало оповестил он.

– Тогда пусть подерутся!

– Это не наказание, они делают это постоянно.

– Но я хочу взглянуть! Это так захватывающе!

Шарп сдался. Он поставил 5897 в пару с 1229, а 9888 с 5578. Шансов у младших не было. Первый спарринг закончился тем, что 1229 упал без чувств. Его утащили люди в сером. Тогда 5897 думал, что в целом все как обычно: 1229 всегда притворялся, что теряет сознание, и его всегда уводили. Но в этот раз его не вернули… 5897 увидел 1229, когда тот значился уже как 0229, или Джеймс Роуз-младший…

Следующий спарринг тоже закончился быстро. Неожиданным стало то, что миссис Шарп потребовала продолжения.

– Он притворяется! – воскликнула она, указывая сложенным веером на отплевывающегося кровью 5578. – Ударь сильнее!

9888 моргнул растерянно, но послушно ударил 5578 под дых. Тот сложился пополам, охнув.

– Почему ты не сопротивляешься! Это так скучно!

– Может, не стоит? – миссис Фитсрой, в отличие от подруги, удовольствия от драки не получала.

– Я могу заставить его! – услужливо вскрикнула 4716, решив, кажется, выбить себе выходные от ядов на двое суток минимум.

– Какая милашка! Давай!

– Очень смело, но ты слишком слабый кирпич, – заметил жестко мистер Шарп.

– Я помогу! – вызвался еще один любитель похвалы. 8322 с готовностью вышел вперед.

Огюста Шарп была навеселе и радовалась такому повороту. 9888 сняли, а затем начался не спарринг, а избиение. Гостья была счастлива, а 4716 и 8322 получили свой интер славы. Только 9888 и 5897 стояли, напряженно прислушиваясь к замедляющемуся сердцебиению товарища. Яды, введенные утром, внешние повреждения… Его регенерация едва справлялась.

Вечером 5578 умер. А Шарпа больше не видели.

Их группа превратилась из шестерки в четверку. Очень странную. Потому что, когда девочки вернулись от Миллера, они держались рядом и долгое время не подпускали мальчиков. 8998 стала очень нервной, даже злой. Она огрызалась. Первая из кирпичей. А потом ее надолго заперли в Коробке. И 5897 с 9888 тряслись над 1923, потому что той приходилось заглядывать к Миллеру «по делам», хоть он ее и не вел. Она стала бояться прикосновений, даже от группы, а без 9888 напоминала вовсе бледную тень.

– Перестаньте ходить за ней, – как-то не стерпела 6866. Она обычно держалась особняком, но, кажется, заметила изменения в 1923, потому что в их редкие встречи вела себя чуть мягче обычного.

– А что? – 9888 с любопытством подался вперед. Он давно искал объяснения происходящему, но не мог найти их даже после долгих размышлений с 5897.