В дальнем конце зала находится алтарь, который освещает сотня свечей, расставленных на узких каменных полках, сплошь залитых свечным воском. На алтаре, запертый в стальную клетку, стоит деревянный бочонок. Эликсир. Дрю говорил, ключи от клетки хранятся лишь у Давоса, он же раздавал охотникам драгоценный напиток, наливая каждому лишь по золотой чаше размером чуть больше наперстка, стоящей сейчас под краном.

Я начинаю прикидывать, как можно раздобыть ключ, когда весь наш план внезапно идет наперекосяк.

– М-Мардиос? – заикаясь, бормочет кто-то позади меня. Я оглядываюсь через плечо. К невозмутимому Вентосу подбегает другой охотник. Судя по всему, кто-то узнал мужчину, чей облик принял здоровяк. – Мардиос, это… – он вытаскивает серп, – порежься, монстр.

– Я не монстр. Обычный охотник, который наконец-то нашел дорогу назад, – отвечает Вентос, измученно вздохнув для пущей убедительности. Вокруг него собирается все больше охотников.

Не желая мешать здоровяку, я отхожу в сторону. На меня никто не обращает внимания.

– Тогда докажи это, порезав руку.

– Я уже располосовал себе большой палец, чтобы попасть внутрь. – Вентос складывает руки на груди. – Чего еще вы хотите? Чтобы я отрезал себе ухо?

– Хватит юлить. – Охотник выставляет вперед серп. Из настоящего серебра. Если вампир зацепит его подбородком, всей маскировке конец.

Висящим на бедре серпом Вентос надрезает себе запястье и тут же размазывает по нему кровь.

– Вот. Убедились?

Я облегченно вздыхаю, когда другой охотник опускает серп. К счастью, оттенок крови Вентоса никто не замечает, как и то, что под размазанной по коже кровью рана уже затянулась. Их интересовал только сам процесс пореза.

– Осторожность никогда не помешает. А ты сам на себя не похож.

– Я целый месяц блуждал по болотам. – Вентос припоминает истории, которые я рассказывала ему сегодня, перед самой отправкой в этот мир.

– Как же ты выжил? – любопытствует другой охотник.

Вентос выдает им историю о травме головы, после которой в мозгу словно сгустился туман. Он гораздо умнее и держится намного убедительнее, чем я могла бы предположить. Какое облегчение! Наблюдая за ним краем глаза, я медленно обхожу зал по периметру, стараясь не вызывать подозрений.

Если он достаточно долго сможет удерживать их внимание, возможно, мне удастся раздобыть эликсир. Вряд ли клетка такая уж прочная, на ней уже заметны следы возраста. Наверняка в металле есть какое-нибудь слабое место, которым я смогу воспользоваться. И тогда…

– Что здесь за суматоха?

Я застываю на месте. Сердце начинает биться где-то в горле. Второй раз за сегодняшний вечер я с трудом сдерживаю вызванный эмоциями стон, полный боли и облегчения.