– Генерал солидарен с приказом его величества. Неблагой Двор на грани войны. Мы, дети короны, первые мишени, по которым ударит Александр, чтобы заставить короля сотрудничать или сложить меч.

– Бри, твой брат прав, – наливая новую чашку чая, вмешалась Амина. – Совет разберется, нужно просто набраться терпения. Габриэль уже поднял свою гвардию, Эллин тоже подготовил отряд. Как только поступят указания, подмога незамедлительно выдвинется на границу.

Едкое предчувствие беды будто иголками впилось в ребра. В коридоре послышались легкие быстрые шаги. Слишком быстрые. Эллин развернулся к двери, и на пороге возникла мертвенно-бледная Саманта. Ее синее платье покрывали пятна свежей крови, а волосы, выбившиеся из высокой прически, были мокрыми от испарины.

Бриэль рухнула на колени, Амина звонко уронила чайник.

Сковывающий ужас пригвоздил Эллина к полу.

– Ты нужен на Королевском Совете. Сейчас же! – закричала она и понеслась обратно в коридор.

Эллин, даже не оглянувшись на сестру, вылетел следом. На первом повороте он догнал стремительную фейку.

– Сэм, твое платье… что, черт возьми, произошло? – Эллин пытался говорить сдержанно, ведь, как учил отец, паника лишает рассудка, но у него не получилось.

– Нас предали, – сквозь зубы прошипела она. Дорожка слез стекала по ее щекам, капая на высокий воротник. Но гордая фейка не потрудилась их утереть, продолжая двигаться напролом к лестнице. – У тебя мало времени.

Слуги ошарашенно расступались при виде Саманты, несущейся на королевский этаж. Эллин сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоить нервы. Я ощущала его быстрое сердцебиение и холодный пот на спине.

– Мы проиграли Александру, но еще есть шанс спасти остальных.

От непонятных слов в груди Эллина больно закололо. Когда они шагнули в дорого украшенный драгоценностями коридор, он низким от волнения голосом снова попробовал выяснить подробности:

– Сэм, я не понимаю…

Саманта, не обращая внимания на расспросы принца, громко прикрикнула на караульных:

– Покиньте этаж, немедленно!

Караульные и служанки, склонив головы, послушно спустились вниз. Когда Эллин провожал их недоумевающим взглядом, смутная догадка затесалась в его голове.

– Что-то с твоим отцом, лордом Эвансом? Ты приняла титул сенешаля? – Он кивнул на удаляющихся слуг.

Саманта была единственной, кого допускали на королевские аудиенции. Она готовилась вот-вот принять полномочия отца, поэтому присутствовала на всех последних заседаниях.

Сэм застыла у массивных дверей Зала Совета, положив ладони на изогнутые серебряные ручки. Она подняла наполненный неподдельным страданием взгляд на возвышающегося над ней Эллина.