– Приготовься. То, что ты увидишь, может повергнуть тебя в шок.

Принц намеревался высокомерно хмыкнуть, мол, меня мало чем можно удивить, но так и не смог побороть обжигающую нервы тревогу.

Сэм распахнула двери, и в нос ударил резкий запах крови. Слишком густой и наполненный, чтобы списать его на одиночную жертву.

Я чувствовала, как у Эллина сбилось дыхание, а ноги едва не подкосились. Из последних сил он заставил себя не сползти на пол от увиденного и буквально ввалился в комнату. Следом за ним вошла Саманта и с грохотом закрыла двери.

Эллин вздрогнул и, закусив щеку до крови, едва сдержал крик.

Зал Совета напоминал место кровавой бойни. Принц даже не сразу заметил в груде окровавленных тел еще дышащего короля.

Чьи-то тела с открытыми ртами и безжизненно застывшими взглядами лежали на стеклянном столе, и по уголкам их посиневших губ текла кровь. Кто-то валялся на полу, упав со стула. Весь Королевский Совет, все приближенные лорды Неблагого Короля, покинули этот мир. Здесь был и отец Габриэля, Эндрю Франк, чьи синие глаза безучастно таращились в потолок.

Пробираясь через трупы к отцовскому трону, Эллин остановился над телом генерала и опустил его веки, навсегда скрыв морскую синеву.

Под столом лежали отец Саманты и еще дюжина подчиненных короля.

– Мальчик мой, – раздался хриплый, ослабленный голос из-за ледяного трона, пока растерянный Эллин силился осознать произошедшее.

Перепрыгивая через трупы, принц бросился к концу стола. За троном, облокотившись на высокую спинку, сидел Неблагой Король и прижимал руку к груди. Из его рта, как и у остальных фейцев, беспрерывно текла кровь.

– Отец! – взревел Эллин и кинулся к нему на подмогу.

Принц упал на колени рядом с умирающим королем. Кровь отца пачкала ему руки, но, не замечая этого, он лихорадочно осматривал тело родителя в поисках места ранения.

– Сэм, зови лекарей! – истерично крикнул Эллин. Однако фейка не шелохнулась, просто стояла возле трона и тихо всхлипывала. – Пап, вставай, тебя вылечат! Сейчас я только, пап… – Сотрясаясь от озноба, он попытался приподнять отца.

– Эллин! – Король коснулся его лица, оставив на щеке кровавый отпечаток. – Сын мой, уже поздно.

– Нет! – зарыдал принц. – Все будет хорошо, отец, я все исправлю! Сэм, разве я не приказал тебе идти за помощью, почему ты стоишь? – Эллин поднял полный надежды взгляд на фейку, но та продолжала изображать статую.

– Сынок, выслушай меня! – Король приподнялся, насколько хватило сил. – Меня уже не спасти. – Принц неверяще замотал головой. Все внутри разрывалось, отказываясь верить словам отца. – Лазутчик Александра много лет дожидался момента. Нас отравили жидким железом, уже в Зале Совета подменив графины с водой и вином. Я еще жив лишь благодаря крови прародителей неблагих фейри, а Саманта единственная чудом избежала гибели, поскольку постеснялась пить и есть в присутствии строгого отца. – Король схватил сына за грудки, заставляя внимательно слушать себя. – Александр давно планировал эту войну и начал не с уничтожения неблагих земель, а с расправы над верхушкой. Армия ничего не стоит без предводителей. – Король звонко закашлялся, заливая кровью рубашку сына. – Я неспроста попросил Саманту привести тебя сюда. Александр догадался, что не выстоит против меня в честном бою, его огненная магия уступает моей силе, и он изменил тактику. Король Дикой Охоты вознамерился переиграть меня, но мы перехитрим его. Он знал, что жидкое железо в отличие от остальных будет убивать меня медленно и мучительно, тем самым лишив Неблагой Двор главной защиты. Находясь на смертном одре, я не смогу поддерживать защитные чары барьера и противостоять его войску, а он развяжет войну. Но огненный король просчитался в одном: я не смирюсь с ролью обузы, не стану цепляться за жизнь, наблюдая, как гибнет мой народ.