– Что случилось? – вопрошаю я, склонившись над ее телом, словно оберегая. Я поднимаю голову, злобно гляжу на ведьму. – Что ты сделала?

Она застенчиво натягивает капюшон, пряча ту малую часть лица, которая обнажилась.

– Я всего лишь поболтала с твоей прелестной невестой. Ты был прав – ее дух неподалеку. И она хочет попробовать воссоединиться с телом.

Вероятность того, что она может этого не захотеть, до сего момента мне и в голову не приходила. Я бросаю взгляд на ее неподвижное лицо. Все больше и больше кажется, что она не спит, а в самом деле покинула меня. В самом деле умерла.

– Ну что ж, – говорю я, мой голос звучит грубо и хрипло. – Тогда давай приступать. Делай что должна.

– Не так быстро. – Женщина тяжело вжимает свою трость в землю, опирается на нее всем весом. Какой бы магией она сейчас ни воспользовалась, та высосала из нее силы. – То, что девушка этого хочет, еще не означает, что все получится. И процесс будет неприятным.

Вниз по позвоночнику пробегает дрожь.

– Как? Как это делается?

Оторвав одну руку от трости, ведьма указывает на высокую гору по ту сторону долины, напротив ее хижины.

– Там, – говорит она. – У подножья той горы находится дикий пруд, окруженный огненными лилиями. Это священное место, своего рода портал, между этим миром и квинсатрой, царством магии. Оно находится ровно над Кругом Урзулхар и черпает энергию из тех камней. Когда луна в небе достигнет зенита и заполнит воды светом, ты должен войти в него и встать в центре. Затем вы с ней должны погрузиться под воду. Вы оба должны оставаться под поверхностью, пока ты не почувствуешь, что жизнь к ней вернулась. Если поднимешься слишком рано, она сгинет. Слишком поздно – и сгинете вы оба. Ты понимаешь?

– Да, конечно. – Я хмурюсь, уверенный, что это еще не все. Слишком уж просто. Будь это в самом деле так просто, люди бы постоянно оживляли своих любимых. – Какова цена? Мне достаточно известно о магии. Цена непременно есть.

– Есть. – Ведьма вновь опирается на свою палку, единственный видимый мне уголок ее губ подергивается. – Но ты не узнаешь какая, покуда не станет слишком поздно отменять сделку. Осторожнее, великий король! Не входи в эти воды, если не готов отдать то, чего потребует магия.

Жизнь за жизнь. Что же еще она может подразумевать? Все существование зависит от баланса и гармонии. Конечно же, иного ответа и быть не может. Я вновь смотрю на неподвижное лицо Фэрейн. Я бы с радостью умер за нее, если бы мог, но… покинуть свой город? Когда он наиболее уязвим? Бремя этого выбора могло бы переломить меня пополам.