Стейн схватился за край забора и крепко стиснул доски. Опоздал. Все внутри его будто застыло, и он ничего не мог поделать. Под тяжестью его руки забор просел, а края переломились.

Свея удивленно округлила глаза. Слегка раскосые, зеленые, практически как у Стейна. Только карих вкраплений у нее не было.

Он убрал руку и виновато покосился на забор. Он совсем не хотел напугать ее.

– Ты мальн! – воскликнула она, а затем начала озираться по сторонам, будто хотела убедиться, что ее не услышали соседи. – Ты Стейн?

Он пораженно вскинул брови. Незнакомка знает его имя! Когда он снял капюшон, Свея даже не вздрогнула, не испугалась и с неким любопытством начала изучать его лицо.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Он прошел в калитку.

– Бабушка сказала. – У нее на шее дрогнула жилка. – Все мое детство прошло под рассказы о мальнах. Ба вечно вспоминала, как однажды полюбила одного из них, как родила ему сына и вынуждена была отдать ребенка отцу, потому что тот родился мальном. Единственное, о чем она просила, чтобы сына назвали Стейном, как ее отца. На самом деле я всегда думала, что у бабули просто воображение хорошее. Но два года назад, когда мальны раскрыли себя…

Значит, отец по просьбе матери назвал Стейна в честь деда. Сколько всего отец утаил от него, сколько не успел рассказать… А мать Стейна, похоже, ничего не скрывала от детей. Интересно, знал ли ее муж? Верил ли ей?

– И как только вы раскрыли себя… – Свея тяжело сглотнула. – Знаешь, в течение двух лет ба выходила во двор в одно и то же время, стояла у калитки и глядела куда-то вдаль. Будто ждала кого-то.

Внезапно мир Стейна покачнулся, поплыл, а затем рассыпался дождем разноцветных брызг. Головокружение сменилось оцепенением, а слова застряли в горле.

– Я… и не подозревал…

Он старался прогнать тягостные мысли, затолкать их поглубже, прямо к накопившейся боли, и сосредоточиться на настоящем.

Свея по-прежнему смотрела на него. На ее красивом лице не было сочувствия – да и с чего бы, ведь она совершенно не знала Стейна. Но и осуждения там тоже не было. Она просто стояла и разглядывала его.

– Значит, ты мой дядя, и ты мальн. Как странно. Тебе, должно быть, около сорока, а выглядишь не старше меня.

– Ты не кажешься удивленной. – Стейн хотел пробиться сквозь ее защиту и понять, что она за человек, но все его попытки были тщетны.

Свея просто пожала плечами и направилась к двери.

– Чаю?

– Что? – обескураженно спросил Стейн.

Она повернулась. Ее светлые волосы красиво переливались в лучах солнца.

– Чай, говорю, будешь?