От быстрого бега и постоянной тряски он потерял равновесие. Вдруг что-то невидимое отбросило его в сторону, отчего он выронил кинжал в ущелье. Пробормотав ругательства, он попытался подняться, но тут из недр земли выползло щупальце. Под оглушающий рев Алвис схватился за копье и, пригнувшись, чтобы склизкая конечность не задела его, отсек ее.

– Сзади! – раздался голос Стейна.

Темный кинжал просвистел совсем рядом и устремился в стоявшего у него за спиной смергла, который руками чертил в воздухе какую-то дугу. Кинжал угодил прямо ему в голову, скрытую под капюшоном. Укутанное в черную мантию тело распласталось на земле, корчась в предсмертных судорогах. Через мгновение смергл затих, кожа на его руках посерела, начала сохнуть и гнить.

Смерглы не знали пощады и убивали без колебаний. От земли, из самых глубин, доносился дикий рев, и поверженные мальны падали и исчезали в темных недрах.

К этому времени Стейн уже покрылся потом, у Алвиса волосы прилипли ко лбу, а рубашка под костюмом – к груди.

Черты лица Стейна исказила ярость, когда между ними пробежала трещина. Она расходилась все шире и шире, пока земля вовсе не ушла из-под ног. Повсюду раздавались крики боли, стоны и яростные ругательства. Арэя отскочила в сторону, едва успев удержать щит, который пыталась растянуть, чтобы защитить как можно больше воинов.

Алвис повернулся к Стейну, но его нигде видно не было. Буквально секунду назад он стоял напротив него, а трещина… Внезапно Алвис не просто потерял способность быстро перемещаться, он не мог даже двигаться, все его тело словно оцепенело. Краем глаза он заметил смергла, который его обездвижил, – тот готовился нанести удар, но Алвиса это не волновало. Разум полностью захватили мысли о Стейне и пустоте, в которой он исчез. Леденящий ужас захлестнул его от осознания того, что другу некому помочь. Алвис рычал, но руки и ноги отказывались повиноваться, а по всему телу растекалось жжение.

Тут к краю трещины примчалась Райя. Она выглядела так, будто собиралась совершить… прыжок. Тот самый прыжок, который восемнадцать лет назад помешала сделать Стейну Арэя. Но Райя не прыгнула – она легла у края пропасти и потянула любимого за руку, вытаскивая его наверх. Они повалились на землю, переплетясь телами друг с другом.

Алвис почувствовал, что снова может двигаться. Он обернулся и благодарно кивнул Талену, под темным клинком которого пал смергл, а потом стал озираться по сторонам.

Повсюду царил хаос. Пространство вокруг сотрясалось от криков и магической силы. Мальны и смерглы расосредоточились по всему берегу и намного дальше – армиям не было видно даже конца. Стейн и Райя куда-то исчезли. Кристан стоял рядом с близнецами, и они все прикрывали и защищали друг друга, сражаясь бок о бок. Непостижимым образом Кристан избавил мальнийских воинов от огненных оков. Неподалеку бился Хэвард, чья магия разила врагов наравне с темным клинком. Алвис по-прежнему старался не думать о погибших и тех пленниках, которым не успел помочь сын.