Землю в очередной раз тряхнуло так, что Алвис рухнул на колени, удержав вес тела ладонями, чтобы не пробороздить носом почву. Рядом мелькнула магическая вспышка, и Алвис начал искать взглядом детей, но увидел Гелиена.

Глаза Гела потемнели от ненависти, пока он смотрел, как разверзается земля и как растут и ширятся трещины, смотрел на огромную пропасть в нескольких сантиметрах от любимой… И тогда он яростно закричал:

– Убив меня, ты погубишь сына! А если не прекратишь все это, умрет и она!

Катан отшатнулся, словно правда наконец-то дошла до его сознания, но заклинание уже полетело в Гелиена. Не в силах отразить удар, он отскочил в сторону, и заклинание врезалось прямо в щит Арэи, которая с трудом удерживала его от нескончаемых атак смерглов. Пробив щит, темная магия попала ей в грудь, и Арэя на мгновение застыла. Она издала один-единственный сдавленный хрип.

И…

…упала на землю.

– Нет! – вместе с Гелиеном закричал Алвис.

Дико. Отчаянно.

Соорудив теневой мост, чтобы преодолеть пропасть, Гелиен бросился вперед, но Алвис был ближе. Он быстро добежал до места, где упала Арэя, и опустился на колени. Только он собрался взять ее на руки, как Гелиен оказался рядом и, оттолкнув его, прижал жену к себе. Он всматривался в ее лицо, его глаза пылали одновременно и яростью, и нежностью.

– Арэя!

Гелиен попытался встряхнуть жену, но ее голова лишь пугающе откинулась в сторону.

Серебристый костюм был невредим, но на груди виднелось нечто похожее на легкий ожог. Белоснежная кожа потускнела, а глаза – ее большие небесно-голубые глаза, которые при взгляде на мужа всегда искрились точно звезды, – погасли и стали серыми. Мертвыми.

«Нет! Нет! Нет!»

Гелиен приложил руку к ее сердцу, надеясь, что мальнийский слух обманывает и оно все еще бьется.

Катан упал на колени и широко распахнутыми изумрудными глазами смотрел на то, что натворил своими собственными руками. На его лице отчетливо промелькнул страх, который быстро перерос в откровенный ужас.

Внезапно тряска прекратилась. Грязная пелена рассеялась, и показалось ясное ночное небо, на котором мерцала одна-единственная звезда.

– Кто угодно, только не она… только не она… – Шепот Катана был похож на болезненный всхлип.

– Арэя! Арэя… – Гелиен повторял ее имя до тех пор, пока не сорвал голос, но даже тогда не перестал хрипло кричать. Он по-прежнему прижимал ладонь к ее груди, пытаясь почувствовать хоть одно слабое биение, но Арэя не шевелилась.

И больше никогда не пошевелится.

Глаза Алвиса застилала пелена слез, а в мыслях помутнело. Вокруг стало оглушающе тихо, как будто звуки не могли прорваться к нему. Он сидел прямо перед Гелиеном и Арэей, но не смел их касаться. Не мог дышать и двигаться. Лишь чувствовать.