Катан рядом лишь слегка морщился: он научился жить с этой болью. Он смотрел то на Арэю, то на Кристана, а потом переводил взгляд на своего спутника. В ярких изумрудных глазах что-то промелькнуло, но что – было неясно.

В отличие от смергла, Гелиен не мог справиться с эмоциями и стерпеть такие мучения. От жара горела плоть, костюм буквально плавился и прилипал к телу, его выкручивало и разрывало на части. Когда внутри снова что-то оборвалось и захлестнуло новой волной боли, он закричал. Кричал снова, и снова, и снова. Молил, чтобы страдания закончились, хоть и понимал, что это только начало. Свет окутывал, продлевая его агонию, и единственное, что видел Гелиен, – ненавистное мертвенно-бледное лицо.

Река поглощала его голос, голоса родных и близких, а привычный мир постепенно исчезал. Еще немного, и он вновь останется совсем один в том аду, что так красочно расписал Катан, – лишится всей своей человеческой и мальнийской сущности, утопит их в глубинах боли и ненависти. И со временем останется лишь чудовище.

Воцарилась всепоглощающая тишина.

В тот момент, когда, казалось, разум заволокло черным туманом, в пылающих глазах смергла снова что-то промелькнуло.

Сочувствие? Гелиен подумал, что тронулся рассудком.

Но нет, Катан действительно смотрел на него взглядом – печальным и искренним. Затем он перевел этот взгляд на Арэю и Кристана, которые не прекращали кричать его имя.

– Позаботься о моем сыне, – сказал Катан. Голос прозвучал не так, как обычно. Более серьезно.

Он взмахнул рукой, и мощный порыв выбросил Гелиена из реки.

– Гелиен! – прокричали родные.

Он не понимал, что только что произошло.

Поднявшись на ноги, которые с трудом держали вес тела, Гелиен нежно обнял Арэю за плечи. Она уткнулась лицом в его обнаженную грудь, и он почувствовал, как его кожа стала мокрой от слез. Он поморщился – обожженные участки болели и саднили, – но сжал жену еще крепче и повернулся к реке.

Свет померк, а следом исчез и Катан.

Он перенесся в мир теней.

Глава 36

Глава 36

Стейн