– Мы все же твои родители.

– А что я такого сказал? – с напускным равнодушием отозвался Кристан и пожал плечами. – Вы, конечно, король и королева, но все равно некрасиво заставлять жениха с невестой ждать.

Зная о любви Стейна к торжествам, можно было бы подумать, что их с Райей свадьба будет ослепительнее звезд. Так и случилось бы, если бы невеста не настояла на скромной церемонии в саду, куда пригласили только самых близких.

Чистое небо сейчас напоминало глаза Кристана: оно было полуночно-синего цвета, а на бархатной поверхности искрились первые звезды. Ветра не было, отчего воздух казался еще более сладким и опьяняющим.

Стейн – болтливый, ухмыляющийся и не воспринимающий ничего всерьез – хоть и вернулся, но сегодня, в самый важный день его жизни, он не ухмылялся, а глаза не искрились озорством. Он выглядел по-настоящему серьезным. Как же долго он шел к этому дню и счастью, которого заслуживал! На его долю выпало столько страданий и боли, и Гелиен мог только надеяться, что отныне счастливых мгновений в жизни друга будет больше. Как и в жизнях всех близких.

Платье невесты походило на звездное небо: темную ткань усыпали мелкие вкрапления серебра, мерцающие в ярком белом свете. Ее угольно-черные волосы не были собраны в прическу, а свободно ниспадали на плечи и оголенную спину. Подол черного платья лежал на тонком слое цветочных лепестков.

Стейн и Райя держались за руки, стоя перед серебристой аркой и старейшиной Хэвардом, который проводил церемонию. От волнения на золотистом лице жениха появились красных пятна, и, казалось, он даже забывал дышать. Собравшиеся слушали неустанное биение любящих сердец, как две звучащие в одном ритме мелодии. Церемония еще не дошла до части с поцелуем, а взгляд Стейна уже то и дело задерживался на губах Райи. Невозможно было не заметить столь сильные эмоции в его глазах. Эту нежность. Эту любовь. Они заставляли серебристые ободки его глаз сверкать ярче окружающих их огней.

Гелиен вдохнул аромат цветов и сомкнул веки. Перед мысленным взором возник образ сына. Тряхнув головой, он резко открыл глаза и устремил взгляд на Кристана, а потом снова посмотрел на жениха и невесту. Стейн коснулся пальцами подбородка Райи. Волнение на его лице сменилось радостью, и он улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

– Я люблю тебя, Райя, – произнес он бархатным ласковым голосом без привычной ленцы, а затем обхватил ладонями ее щеки и поцеловал. Райя притянула мужа к себе, поцеловав в ответ так страстно и пылко, что если бы не платье, то она запрыгнула бы на него. Но Стейну это не мешало скользить руками по спине любимой, талии и бедрам. Их объятия становились крепче, поцелуй – жарче, а дыхание – громче. Отовсюду начали раздаваться деликатные покашливания, но молодоженам было все равно.