– Отправляйтесь наверх и приводите себя в порядок, – говорит Кайла. – А я тем временем соберу оставшуюся стражу. Когда я прибыла сюда, их было немного, потому что большинство оставило пост, но я это исправила.

Мы идем к дверям.

– Нам понадобятся солдаты, готовые к сражению, – говорю я. – А еще нужно дать сигнал в колокол, чтобы горожане укрылись в замке. Люди должны как можно скорее оказаться за этими стенами. А еще сюда нужно доставить провизию и животных.

Кайла задумчиво смотрит на меня.

– Хорошо. Когда будете готовы, мы обсудим все с советниками.

Я перевожу взгляд на тень, протянувшуюся по полу.

– Постараюсь побыстрее. Медлить нельзя.

– Так и поступим, – кивает она.

Я выхожу из столовой и направляюсь через главный зал. Но замедляю шаг, увидев, как служащие замка счищают со стен остатки белой краски.

Краску, которой я приказала покрыть золото.

Мужчины слой за слоем отдирают краску скребками, а потом тряпкой стирают свернувшуюся белизну, кучками пыли рассеявшуюся по полу.

Или кучками снега.

Я сжимаю перила, а потом заставляю себя отвернуться и начинаю подниматься по ступеням. Дворец разграблен, краска содрана, а Хайбелл стоит пустой и золотой – без правителя и другой королевы.

И я не про Кайлу.

Поднимаясь на верхние этажи, я замечаю урон, нанесенный людьми, когда они грабили замок. Замечаю каждый пропавший предмет. Люди унесли с собой все, что могли. Ковры с золотыми нитями, лежащие на лестницах, занавески, позолоченные рамы, канделябры – все исчезло. Когда-то этот замок отличался безвкусным блеском. Теперь он выглядит оскверненным.

Поднявшись, я направляюсь по коридору в свои покои, но вижу женщину, которая направляется ко мне в сопровождении двух стражников Кайлы. У нее длинные черные волосы, которые свободно ниспадают на плечо. Под глазами круги, губы сухие и шелушатся. Но самое заметное в ней – круглый живот. Он выпирает из-под простого белого платья, а лента, завязанная под грудью, еще сильнее подчеркивает ее беременность.

Заметив меня, она таращит карие глаза.

– Царица Малина! – восклицает она, бросившись ко мне. – Вы должны мне помочь! Это…

Один из стражников хватает ее за руку, и она вздрагивает, глядя на него снизу вверх.

– Пойдемте, мисс. Не досаждайте Ее Величеству.