Настала ночь. Пришло очередное утро. Горячая ванна, махровый халат, удобный мягкий костюм, идеально севший по фигуре, зеленые в красный горох кроссовки. Леони спустилась вниз первая – и вдруг, сама не зная почему, достала из неиссякаемого шкафа простой белый хлеб и начала жарить тосты, вымачивая в смеси из яиц, корицы и коричневого сахара.

– Доброе утро, – зевнула Лираэлла, забираясь на стул рядом с барной стойкой, и удивленно уставилась на хлопочущую у плиты подругу. – Ты чего это?

– Вот, решила приготовить французские тосты, – улыбнулась девушка. – Это вкусно! Еще сварила какао. Но если не хочешь, есть кофе. И сливки.

– Да тут все есть, – вздохнула Ли и потянулась за кофейником.

– Это плохо?

– Почему? Отлично. Чувствуешь себя… Словно принцесса в изгнании.

Лираэлла рассмеялась и запихнула в рот кусочек тоста. Потом второй, и еще один. Было так приятно смотреть, как кто-то ест твою несовершенную еду и не морщится, что Леони рассмеялась – последнее время в ней сидело чувство, что обязательно надо чему-то соответствовать: фениксийскому происхождению, высокопоставленной матери, чужим ожиданиям… Но сейчас она словно вернулась на кухню мастерской Этьена Ле Гро, а он сам, казалось, вот-вот зайдет сюда и скорчит привычно недовольное лицо с едва заметной ухмылкой в уголках губ. Нестрашное и необидное.

– Думаешь, все получится? – внезапно спросила Лираэлла.

Леони напряглась. Момент был испорчен. Отмалчиваться и скрываться за стенами чужого мира бессмысленно – очень хочется вернуться в собственный.

– Думаю, надо постараться, – обтекаемо ответила Леони и посмотрела на только что вошедшего Иллая. – Привет. Я пожарила тосты. Будешь?

– Тосты? – заспанным голосом переспросил молодой человек. – Давай. Чего это ты?

Леони только пожала плечами, положила в тарелку пару тостов, щедро полила кленовым сиропом и придвинула ближе горячий кофейник.

– Вкусно, – хохотнула Ли, увидев, что Иллай рассматривает тосты, подгоревшие с одной стороны, с подозрением и не решается попробовать. – Выглядят не очень, но вкусно.

– Сама ты выглядишь не очень, – рассмеялась Леони, пытаясь скрыть нарастающее напряжение.

Софи спустилась, когда уже заканчивали завтрак.

– Я думаю, нам нужно поговорить, – выпалила Леони, не дожидаясь, пока жница хотя бы нальет себе чашечку кофе.

– Иллай, расскажи свой план, – поддакнула Ли, подтолкнув Иллая в плечо. Очевидно, они успели уже все обсудить.

Иллай помолчал, рассматривая что-то невероятно занимательное в своей тарелке, а потом откинулся на спинку стула и осмотрелся по сторонам, избегая касаться взглядом присутствующих.

– Я знаю, что жнецы умеют накапливать энергию. Как аккумуляторы. Батарейки… И достаточно много. Я подумал, что это может пригодиться, когда мы… Когда нам придется сразиться с теми, кто удерживает Главную Хранительницу Огня в плену.

– Ты уверен, что она в плену? – переспросила Софи. – Я в этом сомневаюсь. Вполне может быть, что ее… давно нет. Совсем.

– Может быть, – не стал спорить Иллай. – Но это дела не меняет. Как бы там ни было, придется убрать с дороги тех, кто ее похитил и, возможно, убил.

Леони вздрогнула и опустила глаза, боясь, что кто-нибудь прочитает в них нарастающую панику. Она избегала мыслей о том, что мать мертва. Она избегала даже думать, что Хранительница и есть ее мать. Так было проще абстрагироваться, снизить значимость пройденного пути и того, что еще предстоит пройти. Жизнь научила: излишние чувства мешают быть объективной.

– Хорошо, допустим. И как попасть в Хранилище? – сложила руки на груди Софи.

– Вообще-то, я думал, ты расскажешь, – ухмыльнулся Иллай.

– Я?! Единственное, что я знаю: туда допускаются только старшие жнецы. Мне до них еще расти и расти. У нас забирают энергию, как только мы попадаем на остров. С ней нас даже не пускают внутрь Дженги. Потом, насколько я понимаю, ее везут сюда и складируют. А когда нужно – достают и передают Хранительницам.

– Может, ты знаешь кого-то из старших? – задумчиво протянул Иллай. – Кто поможет.

Софи молчала, прикусив губу, и разглядывала потеки кофе на кружке, словно разговор ее не касался.

– Знаю, конечно, – наконец вздохнула она. – Но это… Не тот, кого я хотела бы видеть… У нас… была одна… В общем…

– Все понятно! – оборвала Лираэлла, задыхаясь от приступа ревности и зависти. – Своими историями ты никого не удивишь.

– Успокойся, – положил ей руку на плечо Иллай. – Софи, если не получится – никто тебя винить не будет. Просто найдем другой путь.

Леони слушала молча, стараясь не вмешиваться. Уж лучше бы все решили, что ничего не выйдет, и передоверили спасение мира кому-то другому. Более взрослому или более дерзкому. Более сильному или более наглому. А может – тому, кто так хочет власти. Стыдно признаться, но Леони задумывалась о том, что проще было бы вернуть полученную силу или вовсе умереть, чтобы огонь нашел другую последовательницу.

– Эй, ты где витаешь? – потрепала за плечо Лираэлла. – Уснула?

– Н-нет, – улыбнулась Леони, возвращаясь из тягостных раздумий в реальность.

– Софи поговорит со своим знакомым. Узнает, что к чему. Может быть, все гораздо проще, чем кажется.

Софи уже стояла на первой ступеньке лестницы, собираясь подняться к себе в комнату, чтобы переодеться – незачем откладывать неприятные встречи, если без них не обойтись.

– А почему вас не пускают в Дженгу с отобранной у людей энергией? – вдруг ей вдогонку крикнула Леони.

– Боятся, что мы натворим бед, – ухмыльнулась девушка и легкой походкой взлетела по ступенькам. Хлопнула дверь, послышались шуршащие звуки льющейся в душе воды.

– Еще как натворят, – засмеялась Лираэлла. – Да, Иллай?

Иллай лишь пожал плечами и ничего не ответил. Только ковырял давно остывший тост, размазывая растопленный карамельный сахар, смешанный с корицей, по тарелке.

– Я думаю, у нас нет выбора, – ответила за него Леони. – Надо довериться Софи. Хотя я прекрасно понимаю, как сложно поверить…

– Ты мне не веришь? – прищурилась Ли.

– Верю, – поспешно улыбнулась Леони. – Но мы все оказались тут не просто так. Кажется, нам всем небезразлична судьба обоих миров.

Лираэлла ничего не ответила, унеслась в свою комнату и громко хлопнула дверью. В ней бурлило вполне понятное напряжение, которое постоянно нарастало по мере того, как они двигались к цели.

– Ладно, я буду у себя.

Леони убрала тарелки в посудомоечную машину и поднялась по лестнице в свою комнату. Она слышала, как суетится Софи, собираясь на тягостную и нежеланную встречу. Наверно, только так она умела хоть немного подбодрить себя.

– Пам-па-пам-пам, – замурлыкала под нос Леони, на секунду останавливаясь в нерешительности: стоит ли зайти к подруге или пройти дальше?

Короткий стук в дверь.

– Эй, ты как?

Софи выглядела сногсшибательно. Впрочем, как и всегда. Обгоревшие чёрные волосы струились по плечам и блестели в свете ламп, тело обтягивало бледно-фиолетовое платье, которое могла себе позволить только девушка с идеальной фигурой. Рядом стояли туфли на высоченных каблуках и лежала небольшая сумочка на тон светлее.

– Это ты мне скажи – как я? – ухмыльнулась девушка, поворачиваясь из стороны в сторону и придирчивым взглядом осматривая себя в зеркале.

– Как обычно, – улыбнулась Леони.

– Как обычно нельзя, – засмеялась Софи и влезла в туфли, сразу став сантиметров на десять выше. – Пожелай мне удачи.

– Вся моя удача с тобой.

Дверь захлопнулась, на лестнице раздался легкий стук каблуков. Леони оглядела разгромленную в сборах комнату: смятые полотенца, незаправленную кровать, раскиданные повсюду забракованные платья. Вот чего ей не хватало – беспорядка! Безбашенности, свободы бросить фантик от шоколадки на пол и увидеть его через день или два на том же месте – здесь такого быть не могло, сразу ниоткуда появлялись бесшумные тени, которые спешили навести ненавистный порядок.

– Пам-пам-па-пам, – задумчиво пробормотала Леони и вышла из комнаты.

* * *

Стены хранилища горели, искрились, меняли форму. Огонь танцевал, завлекая каждого, кто хоть на секунду имел неосторожность остановиться и посмотреть на это безумие. Здесь, вблизи, сооружение казалась поистине необъятным и завораживающим.

– Ну что, – нервно сглотнула Софи, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам. – Пошли?

Со встречи она вернулась окрыленная: все прошло гораздо лучше, чем можно было предполагать. Пришлось, правда, исхитриться, позволить давнему знакомому чуть больше, чем хотелось, чтобы усыпить его бдительность, и магический амулет, способный собрать в себя невероятное количество энергии, вскоре перекочевал в ту самую сумочку на тон светлее туфель на высоких каблуках.

Дело за малым: чтобы проникнуть в Хранилище, нужно преодолеть огненную стену. Никакая магия, никакие амулеты или заклинания не могли помочь – путь открывался только избранным.

– Почему вы решили, что у меня получится? – нервно сглотнула Леони, делая шаг назад.

Хотелось сбежать, вернуться в ненавистный, вылизанный добела дом или – еще лучше – попасть снова в мир людей, пусть он будет хоть трижды сожжен.

– Потому что. Если ты действительно дочь Главной Хранительницы – сможешь войти. Не попробуем – не узнаем, – пожала плечами Софи.

Они пришли сюда вдвоем – решено было не привлекать излишнего внимания случайных прохожих, для которых группа из четырех человек, застывшая у Хранилища Энергии, может показаться подозрительной.