Из ниоткуда появился Пит, настороженный и сердитый. Он посмотрел прямо на Ника, и травник понял, что забыл стать неприметным. Сейчас Пит скажет, что он, Ник, чудище, прогонит его прочь. И тогда останется только…

Пит сказал:

– Молодец. Но расслабляться рано: вряд ли этот был самым главным. Держи, – он сунул окаменевшему травнику в руку большой платок, – вытри лицо, глубоко вдохни-выдохни и за работу. Надо проверить постройки. Потом дом. Затем подвал. Держись рядом. Готов? Невидимым стать можешь?

Говорить не получалось, так что Ник молча кивнул. Пит усмехнулся в ответ, подмигнул и скрылся за углом.

Ник медленно вытер лицо платком, судорожно вздохнул и ушел в неприметность.

Глава 17

Глава 17

Скай не успевал отследить все, что происходит вокруг.

Поначалу события развивались пусть и быстро, но вполне предсказуемо. После того как Пит забрался на крышу, к волшебникам подбежали трое сердитых членов ордена. Скай сцепился с одним из них, и они покатились по двору. Где-то рядом громыхнул очередной Разряд, но впустую. Скай сумел изловчиться и приложить противника об стену, затем вскочил и метнулся обратно, за угол.

Двоих других нападавших уже накрыло Ловчей сетью. Дядюшка довольно улыбнулся и одобрительно кивнул племяннику: мол, отлично справляемся. Скай прикинул: шестерых неведомый орден потерял у Поющих пещер, еще двое остались связанными у ограды, а вот и еще трое – итого одиннадцать злодеев. Предположительно половина всего Ордена. И правда, отличный результат.

Скай вдохнул, выдохнул и наложил на правую руку Усиление.

Вернулся Пит: пришел с другой стороны сарая, волоча за собой еще одного бандита.

– Сейчас проверим, где там их волшебник, – сказал Пит, приподнимая пленника.

Бандита заставили высунуться из-за угла – и тут же сгусток слишком яркого, слишком желтого пламени ударил его в грудь. В следующий миг несчастный завопил и вмиг вспыхнул будто соломенное чучело. Пит оттолкнул его, и заговорщик упал безжизненным остовом. От удара о камень дворика тело раскололось на три неравные части, потеряв всякое сходство с человеком, и Скай ощутил дурноту.

Он никак не мог отвести взгляд от жутких останков, но тут со всех сторон раздались голоса, затем пронзительный свист – и сверху прыгнул злодей.

Скай упал, больно ударившись плечом. Но Усиление, заранее наложенное на правую руку, без труда позволило сдернуть нападавшего и швырнуть в стену. Бандит затих. Волшебник вскочил и тут же дернул еще одного преступника, замахнувшегося ножом на дядю, который связывал Ловчей сетью двух других злодеев. Покусившегося на дядю негодяя Скай без малейшего зазрения совести приложил об стену сарая.

Так, а где же Пит? Волшебник завертел головой, оглядываясь по сторонам. Друга видно не было, но из-за угла слышался шум драки. Именно за тем углом неведомый чужой волшебник сжег одного из бандитов каким-то страшным, наверняка запрещенным Кодексом заклинанием.

Скай, сотворив Защиту, метнулся навстречу опасности. Возможно, появление второго недруга смутит вражеского колдуна. Он растеряется и не сумеет быстро атаковать. Странно, что он еще не применил свое страшное колдовство – может, устал?

Когда подоспел Скай, Пит уже разобрался с противником. Кучер хищно обернулся на звук шагов, но, узнав друга, кивнул.

– Давай-ка обратно.

Оказавшись под сомнительной защитой угла, Пит добавил:

– Очень рад, что меня не сожгли. Кто бы ни помешал их волшебнику, он молодец. Вы целы?

Скай кивнул.

– Тут торчать смысла нет. Давай рискнем обойти сарай. Заглянем внутрь, если там пусто, вы с дядей в этом сарае посидите, я схожу гляну, что с их колдуном.

– Ладно.

Посидеть в сравнительно безопасном месте и по возможности перекусить – отличная идея. Единственное, что беспокоило Ская, – это Ник. Как он? Не попался ли чужому волшебнику или еще кому? Но искать его прямо сейчас бессмысленно и даже опасно.

– Надо связать тех, кого дядя сетью поймал. И тех, кого я об стенку стукнул.

Пит одобрительно кивнул.

– И того, с которым ты дрался.

– Его я уже обезвредил, – отмахнулся Пит.

Бандитов быстро, но крепко связали. Вражеский волшебник, к счастью, не давал о себе знать, так что зайти в незапертый сарай не составило труда.

Внутри пылился инвентарь, темнели пустые бочки и бочонки разных размеров, но людей не было. Пит вручил волшебникам мешочек орехов и пару скромных кусков ветчины, велел сидеть тихо и ушел на разведку.

Скай мигом умял свой кусок ветчины и половину орехов. И только потом подумал, что дяде, который израсходовал сегодня изрядно Силы, полагалось и поесть побольше.

– Вот вернемся в Приют, съедим все, что есть на кухне и в кладовой! – мечтательно вздохнул господин Арли. – А пока надо было тебе больше еды оставить: чую, тебе сегодня еще чары творить и творить.

Скай мысленно усмехнулся: надо же, они с дядей сегодня мечтают об одном и том же и сожалеют тоже. Отвечать не хотелось, не было ни сил, ни желания. Хотелось свернуться вот тут, возле пропахшей виноградным соком и незнакомыми пряностями бочки, и заснуть, раз уж еды под рукой больше нет. Еще хотелось убедиться, что с Ником все в порядке. И поймать злодеев. И все-таки наесться до отвала.

Прошло не меньше половины свечки, когда наконец вернулся Пит.

– Ник жив-здоров, – доложил он с порога. – Чужого колдуна можно не бояться. Остальные члены ордена – или что тут у них? – где-то прячутся. Может, в подвале, может, в виноградники унеслись, а может, вообще разбежались. В дом я заглянул: там вроде как только виноградарь и его семейство. Но кто знает, что им приказали сделать в случае, если все пойдет не по плану? Так что наведаться в дом еще раз все-таки придется.

– Думаешь, их опоили среброзвонником? – озабоченно уточнил господин Арли.

– Наверняка, – кивнул Пит. – Никто не связан, все спят в своих постелях. Слишком безмятежно, кстати, учитывая весь этот шум.

– Живые? – насторожился Скай.

– Да. Во всяком случае, сам виноградарь храпит как настоящий.

– Возможно, им велено спать? – предположил главный библиотекарь. – Пока не встанет солнце или пока их не придут будить. Если предположить, что несчастного виноградаря и его семью накачивают среброзвонником не первый месяц, то такого рода внушение более чем реально.

– Тогда гляньте на дом своим волшебным зрением, на всякий случай. Заодно вход в подвал проверим: он за домом. Идем?

Волшебники не слишком резво поднялись и последовали за Питом, не растерявшим ни капли бодрости.

В темноте ночи никто не прятался. Безлюдно было у курятника, в котором беспокойно квохтали разбуженные недавним шумом недовольные несушки. Не таились бандиты и в конюшне, не скрывались за амбаром: или полегли в неравном бою с волшебниками и их помощниками, или сбежали, или засели в подвале.

Пока что ни на ком из пленников или убитых злодеев, коих совокупно насчитали двадцать человек, Скай не заметил золотого знака. А чутье подсказывало, что именно таким должен быть отмечен лидер ордена. Не исключено, конечно, что его вообще нет на месте. Уехал куда-нибудь в Вертину по делам. Или вообще приезжает только по четным полнолуниям. С другой стороны, раз члены ордена решили опоить любопытных волшебников, значит, кто-то, уполномоченный принимать настолько важные решения, все-таки сейчас здесь. Будь главарем тот «серебряный», что возглавил вылазку к Поющим пещерам, он бы не убился так просто. Да и вел он себя скорее как ответственный исполнитель, чем как самый главный злодей. Получается, лидер все еще не пойман.

* * *

Ник заметил крадущегося вдоль стены дома человека. Тот не мог не слышать недавнего шума, но, кажется, не обратил на суматоху внимания. Он не убегал, не пытался спрятаться, а осторожно, но решительно шел к своей, неведомой Нику, цели.

Незнакомец не казался испуганным. Взволнованным – да. Возможно, даже радостным, будто предвкушал что-то очень приятное.

Может, он решил вскрыть тайник и утащить все богатства своей банды, пока остальные заняты непонятно чем? Или почуял, что шайку скоро накроют, и собрался сбежать, прихватив опять-таки припрятанное барахлишко?

Незнакомец обошел дом и повернул направо. Проход, по которому спустились сюда незваные гости, левее. Интересно, там другой проход или все же тайник?

Пойти за ним и проверить или остановить его?

Нет, пожалуй, чужие секреты не стоят того, чтобы оставить друзей. Скай, Пит и господин Арли неплохо справляются, но приглядывать за ними нужно.

Ник сосредоточился, глядя в спину торопливо удаляющемуся незнакомцу, и позволил той части себя, что умела искажать пространство, применить способности. Воздух вокруг убегающего человека почти незаметно в темноте задрожал, и беглец закружил на месте, тщетно пытаясь найти дорогу. Ник отчетливо ощущал, как стремительно недоумение сменяется раздражением и страхом.

Вот человек замер на месте, озираясь. Попробовал метнуться влево и споткнулся на ровном месте. Снова закружил, ошарашенно мотая головой. Леший мог бы путать человека не одну свечу подряд, но Нику было некогда.

Надо подобраться поближе и обездвижить чужака, а потом вернуться к своим.

Ник поспешил за незнакомцем, обойдя дом виноградаря. По пути он едва не споткнулся о камень, выкатившийся из ряда собратьев, огораживающих клумбу с зубчатой лавандой. На всякий случай травник примерился к камню: тот отлично лег в руку. Что ж, пригодится.