— Какая мудрая у меня жена, — нарочито похвалил Горан. — Так и есть. Случилось. Мара гонит Аскольда от отчаяния. Но война, что пугает её, неизбежна, а потому не важно, какова будет причина. Нет смысла бороться против того, чего не изменить. Важнее не что произойдет, а как, каковы будут последствия для тех, за кого отвечаешь. Не волнуйся, наш с братом план почти идеален. К тому же Аскольд скорее расшибется, чем позволит чему бы то ни было встать на своем пути.

— Хорошо. Мне так хочется, чтобы все были счастливы, — прошептала она.

Необычное потрескивание за спиной заставило обернуться. От воды, что открылась там, где растаял лед, потянулся белый дымок. Сгущаясь, пар клубился и вскоре стал непроглядным. Князь обхватил жену крепче в стремлении защитить. Воздух вокруг стал теплым, будто пришла весна. А средь белых клубов проявилось, светящееся голубым светом, тело огромной белой змеи. Один глаз существа был синим, а другой коричневым. Змея не двигалась, она пристально смотрела на пару, словно ожидая действий.

Горан чувствовал, как колотится рядом с его сердце Огнеславы, слышал и ровные удары сердца змеи. Удивительно, почему он так отчетливо ощущает её, знает что змея пришла именно к нему. Испуганные глаза Огнеславы и презрительный взгляд магического существа встретились. Гнев ледяным отблеском отразился в вертикальных щелочках зрачков. Змея обнажила белоснежные зубы, ужасающее шипение нарушило тишину. Быстрым движением Горан спрятал жену за своей спиной и, вскинув руки, поднял стену огня, что отделила их от чудовища. Змея отпрянула.

Пока она застыла в нерешительности, супруги устремились обратно к каменным развалинам. Толкнув Огнеславу в сверкающий меж камней проход, он захлопнул его, снимая заклинание. Посмотрел на реку, за огнем ничего не видно. Взмахнул рукой, пламя угасло. Вернулся назад, но нашел лишь туман. Воздух остывал и прояснялся. Берег опустел. Осмотревшись и подождав немного, убедился, что один.

Когда он ушел, растаяв в воздухе, на берегу появилась стройная фигурка девицы, одетой в светлые одежды. Длинная коса серебристо-белых волос извивалась вдоль спины. Сверкающая стальными бликами змея венцом обогнула её чело. Девица дрожала, от холода, обхватив себя руками. Её разные по цвету глаза смотрели туда, где только что исчез князь Черного дворца Зеяжска. Губы её дернулись, обнажая белые клычки. Она нервно усмехнулась, замолчала, а после над округой разнесся громкий зловещий смех.

— У него не власти приказать мне! — смеялась Беляна. — Он потерял венец царя! Потерял венец! — смех превратился в истерику. — Господин, ты потерял всё! Ты жалок!