— Поешь со мной, — осторожно попросил князь, — пожалуйста.

— Зачем ты приехал? — прошептала Мара.

— Подойди сюда, — продолжил уговаривать он. — Если не подойдешь сама, на руках принесу.

Подумав, что он может, действительно принесет, если сказал, царица сдалась. Подошла к столу, села рядом. Аскольд искал в её действиях хоть что-то, что выдало бы взаимные чувства. Почему она не смотрит на него? Ведь не врет сердце, сжимается, будто в тисках. Хотел обнять, но решился лишь взять за руку.

— Тебе не стоило делать этого, — дрожащим голосом произнесла Мара. — Для тебя было лучше остаться в Зеяжске с женой…

— Огнеслава жена Горана, — прервал её князь.

Мара подняла на него глаза полные удивления и неосознанно сжала державшую её руку ладонь. Сообразив, что делает, разжала пальцы и снова попыталась опустить лицо. Не смогла, ладони Аскольда легли на, пылающие румянцем, щеки.

— Что не так? Скажи уже! — прошептал он.

Взяв его за запястья, освободилась. Удержала взгляд, откуда только храбрости набралась!

— Я не могу выйти за тебя. Если я это сделаю, то царь Сакета пойдет войной на моё царство.

— И это всё? — облегченно вздохнул Аскольд, обняв за плечи, попытался прижать к груди. — Вот же дурочка! Конечно же, я тебя не оставлю. Зеяжск поможет народу Идунн. Вместе мы победим кого угодно!

— Нет! — уверенно отстранилась Мара. — Ты не представляешь, с кем собрался воевать. Твой народ не должен страдать из-за слабости своего правителя!

— Слабости? — резко спросил он.

— Да! Как умный государь, ты должен отказаться от невыгодного союза. Долг выше собственных желаний! — старательно сдерживая слезы, громко заявила царица, вскакивая с лавки.

— Значит я, по-твоему, дурак? — начиная злиться, процедил Аскольд.

— Да! — громко и четко произнесла она.

— Хорошо! Какой спрос с дурака! — поднявшись следом, проговорил он.

Мара испуганно отступила, понимая, что терпение князя лопнуло. Протянув руку, он схватил её за пояс, подтаскивая к себе.

— Что ты делаешь!? — едва выдавила из себя царица, пытаясь удержать одежду, которую с неё стремительно снимали.

— Я тебя украл? Украл! Через порог перенес? Перенес! — чеканил каждое слово Аскольд, продолжая раздевать. — Что осталось? Согласие невесты!