Когда она явилась в зал, всё было готово. Даже удивительно, как преобразилось это некогда пустое и мрачное место. Огромные лампады и массивные курильницы были расставлены по периметру. В их свете стал особенно виден рисунок, нанесенный на пол узкими бороздками, а рельефы на стенах теперь производили совсем иное впечатление. Они больше напоминали колдовские знаки, чем украшения. Видно было, что зал долго и тщательно мыли, ибо камень всё еще хранил на себе влагу, в узорах на полу осталась вода. Сырой запах мокрого камня смешивался с ароматом можжевельника и тлеющей древесины. Огнеслава замерла у входа, не зная куда деться. Видимо, заметив её смятение, рядом тут же оказался юноша в черном. Велев Нежане и Горлице отойти, он указал на центр одного из четырех кругов, что явно проступали на полу:

— Хозяйка, встаньте здесь и никуда не сходите, пока всё не закончится.

Сделав, как просят, Огнеслава продолжала оглядываться, стараясь рассмотреть детали. Когда она была здесь впервые, то не обратила внимания, на столь замысловатый узор пола. В огромный круг, занимавший собою почти весь зал, были вписаны четыре поменьше. Эти круги и пространство между ними заполняли множество знаков, прочитать, которые по большей части она не смогла, но заметила пару знакомых обозначений мирового древа, огня и солнца, которые часто использовались в вышивке.

Пустой зал начал стремительно заполняться тенями. Юноши и девушки были одеты в длинные рубахи, обычные, по сути, с той лишь разницей, что полотно их было черным. Подпоясанные тонкими кожаными и широкими ткаными поясами, с распущенными волосами, перехваченными лишь тесьмой, они походили на служителей богов, только лица юные. На поясе у каждого висел небольшой нож. Головы венчали венки из можжевельника, скрепленные красной лентой. Впервые Огнеслава увидела собственными глазами татуировки на запястьях и шее. Привычная одежда теней скрывала их полностью.

Появляясь один за другим, они становились кругом вдоль лампад, образуя нечто похожее на хороводы. Юноши держали за руки девушек и наоборот. Постепенно выстроилось два хоровода и тогда тени перестали прибывать. Те, что стояли во внешнем круге, были обращены лицом к центру. Те, кто оказался во внутреннем, стояли спиной. Дым из курильниц стал гуще, тяжелыми клубами, он поплыл над полом. Огнеслава поняла, действо началось.

Неизвестно откуда явилась Чаяна. В кроваво-красном одеянии с черными узорами, она совсем не походила на себя прежнюю. Место той, что руководит обрядом прямо напротив неё, в центре другого круга. Подумалось, что платье, которое ей принесли тени, сейчас смотрелось бы гораздо лучше, но глупые мысли лишь мелькнули и сразу покинули голову. Под ровное тягучее пение показались носилки с телом Храбра. Его переложили на сплетение еловых и можжевеловых веток, покрытое шкурами в третьем круге, по левую руку от Чаяны и по правую от Огнеславы. Тело юноши было обнажено и покрыто непонятными знаками с ног до головы, словно кистью расписали. Княгиня старалась не смотреть на жертву, не столько потому, что боялась увидеть его раны, сколько из-за стыда. Непривычная она к чужой наготе, не так её воспитывали.