— При этом ты хочешь покинуть Зеяжск?

— Да, государь.

Горан не был уверен, правильно ли понимает молодого боярина. Может так случиться, что он каким-то образом узнал об отсутствии настоящей княгини? Маловероятно. Однако в видениях будущего Елизар всё также занимал свой чин, он не видел его ни предателем, ни врагом. Возможно, молодой боярин просто старается дистанцироваться от заговора, который зреет при дворе. Не важно, узнал он правду или нет, его можно использовать настолько, насколько получится.

— Повелеваю. Отправляйся Елизар Светомилович на Красное озеро. Защищай Краснозерск, а когда придет время, сопроводишь княгиню-мать обратно в Зеяжск.

— Исполню, как приказано, — поклонился боярин.

Когда молодой глава рода Всеволодовичей покинул приемный зал, двери закрылись, оставив князя и княгиню лишь в окружении безмолвных слуг. Государыня повернулась к супругу.

— О боги, какой же он трус! — фыркнула змеедева. — Зачем ты отпустил его?

— Разве я не могу усилить охрану своей матери? — холодно ответил Горан. — Не ты ли хотела, чтобы она оставалась на Красном озере, как можно дольше?

— Не злись, — усмехнулась змея, отдавая ребенка кормилице. — Хочешь, чтобы он служил при княгине-матери, пусть служит. Я лишь спросила. Так даже лучше, не будет под ногами путаться.

Горан поднялся, не взглянув на неё. Сейчас он думал о том, что увидел. Сможет ли Аскольд совладать со своей гордыней и примириться с Рарог? Сколько он себя помнил, брат всегда говорил, что нужно подчинять змея, но вот он сам оказался вместилищем для могущественного существа, которое согласно лишь на договор равных.

— Отправляйся в Черный дворец и не смей покидать его, пока я не вернусь, — поднявшись следом и поравнявшись с ним, прошептала змеедева. — Желаю государю хорошо отдохнуть, — громко добавила для остальных.

Нарочито поклонившись, княгиня отправилась к себе. Стоило ей выйти за двери, рядом возникла свита из боярынь и боярышень. Оказавшись на женской половине, государыня, сославшись на усталость, отпустила женщин, после чего уединилась в своих покоях с Беляной Мстиславовной.

— Недолго тебе осталось ходить по этой земле! — проговорила змеедева, разглядывая лицо княгини в зеркалах.

— Разве вы не обещали оставить ей жизнь? — скорее напомнила, чем спросила, скрывавшаяся под личиной боярышни, Маиса.

— Я надеялась, что так будет, — ответила змея, оборачиваясь вокруг своей оси и обретая привычное лицо беловолосой красавицы. — Но он не оставляет мне выбора…

Она хотела сказать ещё что-то, как вдруг схватилась за грудь, едва не задохнувшись.