— Простите, что сомневалась в вас, — молвила Огнеслава, снова склоняясь в поклоне.

Она не знала, почему подумала тогда именно о желании лишить её жизни. Сейчас, после слов Вереи, эта мысль действительно показалась абсурдной. Долгое время она не давала избавиться от обиды, теперь же на сердце стало легко и свободно.

— Прощаю, — прозвучал тихий ответ. — Какую помощь ты хотела получить?

— Военную, — поднимаясь, выпрямилась невестка.

— Разве нужно просить об этом? — усмехнулась княгиня-мать. — Зеяжск и мой дом тоже.

— До равноденствия осталось совсем немного. Царица Мара уже отправила войско, нужно выдвинуться им навстречу, чтобы князь Аскольд смог возглавить оба. Зеяжск в кольце. Силы объединённых армий велики, но если хотя бы половина тех, кто тайно присягнул моему сыну на верность, в условный час направит своё оружие против южан, мы победим! — торопливо начала объяснять Огнеслава.

— Ты сказала, князь Аскольд возглавит войско? — остановила её Верея. — Как? Как он теперь сможет сделать это, если больше не принадлежит себе полностью?

— Рарог пообещал мне, — помедлив, всё же решила признаться.

— Пообещал тебе? Кто? Дух небесного огня? Ты верно бредишь! — сверкнула глазами княгиня — мать. — Кто ты, чтобы давать тебе такие обещания?

— Его мать, — едва слышно произнесла она. — Точнее когда-то моя душа принадлежала его матери.

— Как такое возможно? — удивление заставило Верею подняться с трона. Опасаясь и одновременно желая ответа, она выкрикнула. — Кто ты на самом деле?

— Ныне, я, прежде всего, жена вашего сына и мать вашего внука. Разве для вас должно быть важно, почему Рарог согласился помочь, гораздо большее значение имеет то, что он помогает.

Верея молчала.

— Когда мы отобьем Зеяжск, нужно будет схватить змею, укравшую венец, и освободить Горана. У меня есть её перстень и магический кинжал. Мы сможем устроить ловушку.

— Почему не наоборот?

— Потому, что если что-то пойдет не так, ослабнет оборона Зеяжска, а Горан может оказаться в опасности! Царь Сакета и Братство змееборцев используют магические силы. Змея-колдунья, хоть и по своим причинам, но будет защищать город, а значит, её магия обратится против захватчиков. Нельзя устранять её до того, как одержим победу. Но нужно успеть до равноденствия, ибо она не желает, чтобы Горан и далее получал жертвенную кровь.

Княгиня-мать подошла к ней. Опустив глаза на пеленки, она спросила:

— Как ты назвала моего внука?

— Агвид.

Верея взглянула в лицо невестки и покивала. Откинув ткань, встретилась с голубыми глазами младенца.