– Госпожа, я не могу. Я вас не слышу. На вас защита, которая, должно быть, осталась, когда умер настоящий принц. Скажите, вы согласны бежать этой ночью?

– Нет. – Я посмотрела на рассыпавшуюся хурму, подняла самую крупную. – Нет, этой ночью я пойду на совет и сделаю все, чтобы эти варвары и убийцы сражались за меня. И ты мне в этом поможешь. Ясно?

Ли открыл рот, собираясь возразить, но я щелкнула пальцами, призывая к тишине, и продолжила:

– Мы недалеко от столицы Дайкоку, как я понимаю. Верно?

– Не совсем так, госпожа. Мы уже за Великой стеной – это на границе империи. До столицы несколько дней пути.

Значит, прошло больше времени, чем я рассчитывала.

– О моей смерти уже объявили?

Ли покачал головой.

– Нет, госпожа, но не думаю, что вас ищут. Я создал вместо вас…

– Я помню. Ты уверен, что это обманет королеву?

– Да, госпожа, – убежденно ответил Ли.

– Ей служит какой-то шаман из этих… варваров. Я видела, как он сумел запудрить мозги Шепчущей. – Я нахмурилась.

Ли не сразу меня понял и удивился:

– Кому, госпожа? Возможно, она была неопытна…

– Мэйлин, бывшая принцесса. Королева привезла ее вместе с другими невестами. Что?

Ли побледнел.

– Госпожа Мэйлин в Дайкоку?

– О да, и сейчас наверняка беременна. По крайней мере, планы у королевы Лянь на ее счет были именно такие: изнасиловать, заставить понести, а потом объявить, что это мой ребенок. То есть принца. Все это время, как сказала королева, Мэйлин будет уверена, что принц – ее муж, он жив и здравствует, а она его императрица.

– Это н-невозможно…

– О, еще как возможно. Поверь, когда я видела Мэйлин в последний раз, она была так глубоко уверена в нашем счастливом будущем, что даже меня убедила. И знаешь, она как-то резко стала в нем уверена. Буквально за ночь, как раз когда этот шаман появился.