– Что за ересь он несёт? Он что, ладаном надышался? – Он слегка тронул Вану за локоть и кивнул в конец зала.
Жаркая пульсация в груди девушки становилась все сильнее и сильнее.
Она посмотрела в указанном направлении. У входа выстроилось несколько стражников в чёрных доспехах. Никодим, господин фон Вайсфельс и другие рыцари и священники с удивлением наблюдали за происходящим. В их взглядах читалась явная растерянность.
Тем временем кардинал продолжил:
– Этому миру нужен предводитель. Вы, люди, всегда были жалкими рабами, и отныне с вами следует обходиться так, как вы этого заслуживаете, – кардинал раскинул руки, и его лицо исказила дьявольская улыбка. – Теперь время пришло…
Стражники у дверей вдруг встали в боевую стойку.
– За возвращение Бахедора! – громко выкрикнул кардинал Харбингер и совершенно внезапно выхватил меч.
В то же время стражники, заслонявшие выход, достали своё оружие. Прежде чем ошеломлённые рыцари и священнослужители успели среагировать, кардинал развернулся и вонзил меч в грудь стоявшему рядом рыцарю фон Вайсфельсу.
– Предатель! – господин фон Сакс издал отчаянный вопль.
Словно сквозь пелену Вана видела, как кардинал пинком сбросил с трибуны тело убитого рыцаря. Разгорелся яростный бой.
Девушка не могла пошевелиться. К жгучей боли в груди теперь присоединились расплывчатые видения драконов и пылающего огня. Воспоминания проносились в её голове, затуманивая взор. Вокруг, толкаясь, толпились её соратники, слышались крики, лязг металла, в воздухе разлился запах крови. Это было слишком. Происходило так много всего, что Вана не знала, как реагировать.
И тут она услышала:
– Ванара,
Она едва могла разобрать голос Никодима, но рефлекторно вытащила флакон из своей сумки.
Постойте… Никодим? Но у неё не было времени на размышления. Поддев крышку пальцем, Вана откупорила пузырёк и подняла его высоко над головой.
А потом началось настоящее безумие.
Глава 22 Атака Бахедора
Глава 22
Атака Бахедора
Словно в трансе Вана почувствовала, как опустилась на колени, продолжая держать над головой флакон с
– Ванара… встряхни флакон! – несмотря на шум, Никодим сумел до неё докричаться.
Вана посмотрела в сторону выхода, откуда доносился голос. Магистр стоял у дверей и вместе с господином фон Саксом отражал удары стражников. Может быть, он и есть тот самый друг гномов? Пусть даже она застала его за тайным разговором с тёмным лордом Шкелинбургом, сейчас он бесстрашно боролся за жизнь. Выходит, он не был предателем? Впрочем, ей некогда было думать, и она встряхнула маленькую бутылочку. Тут же девушка уклонилась от лезвия меча и пнула стражника под дых.
Пурпурная жидкость внутри флакона начала колыхаться и пульсировать. В одно мгновение флакон вдруг стал таким горячим, что Вана едва могла его удержать. Но бросать его было нельзя. Вспомнив предостережение гномов, девушка стиснула зубы и крепко вцепилась в стеклянный пузырёк.
Внезапно из него тонкой струйкой вырвался багровый дым и взвился высоко под потолок. Содержимое флакона сверкающей вуалью окутало поле битвы.
– Не стой как истукан, защищайся! – Подбежавший Айден схватил стражника за руку, державшую меч, и с хрустом вывернул её назад.
В зале творилась жуткая неразбериха, и на полу уже лежали тела мёртвых стражников и воинов. Вана не понимала, куда нужно направить оружие. Вокруг царил полнейший хаос.
Внезапно послышался низкий гул. Подняв голову наверх, она увидела, как багровые клубы дыма превратились в большой светящийся шар, из которого по залу рассеялись тонкие лучи.
Вооружившись отобранными у стражников мечами, на помощь подоспели Леннарт и Леопольд. Остановившись рядом с Ваной, оба изумлённо уставились в потолок.
Ярко сверкнув, лучи с шипением метнулись вниз и попали в стражников.
Ошеломлённые гладиаторы наблюдали, как их враги в чёрных доспехах резко изогнулись и, корчась от боли, сорвали с голов шлемы, которые, казалось, стали слишком тесными.
– Дьявол меня побери, – оторопев, пробормотал Айден. – Это же…
– Экзар! – закончила его фразу Вана, спрятав полупустой флакон обратно в сумку.
Багровый дым проявил истинную сущность бахедорцев, и, пока ящеры, визжа и подвывая, бились в судорогах, оставшиеся воины теперь перешли в решительное наступление.
– Они отвлеклись! – сквозь шум битвы прорвался голос фон Сакса. – Уничтожьте этих тварей и проклятых предателей!
Вана выхватила из-за пояса кинжал и нырнула под Айдена, чтобы плечом к плечу сразиться с экзаром. Немного погодя ящеры оправились от своего мучительного разоблачения и с неудержимой злобой набросились на гладиаторов.
В воздухе повис запах тёплой крови. С каждым шагом Вана натыкалась на очередное безжизненное тело. Она не смотрела вниз, чтобы не видеть лежавших на полу соратников.
В ярости она перехватила рукоять меча нападавшего, чтобы в повороте вонзить ему в грудь кинжал. Экзар замертво повалился на пол.
– Вана, берегись, сзади! – раздался голос Эвальда совсем рядом.
Обернувшись, Вана увидела, как тот напоролся на меч экзара, нацеленный ей в спину. Лезвие пронзило тело юноши, и Эвальд со стоном сполз на пол.
Монстр злорадно захихикал, и Вана выпустила наружу весь свой гнев.
– Горите в аду, чёртовы бахедорцы! – Со слезами на глазах она схватила экзара за плечи и упёрлась лбом в его голову.
Ящер отшатнулся назад и выхватил меч, намереваясь обезглавить соперницу. Но девушка ловко увернулась от удара и с яростным криком вонзила кинжал в подбородок экзара. Она вогнала лезвие глубже в голову противника. Казалось, ею управляло тепло, исходящее от родимого пятна.
Она вытащила клинок из головы мёртвого ящера и повернулась, чтобы посмотреть на соратников. Айден, Леннарт и Леопольд набросились на бахедорских преступников, как свирепые волки. По крайней мере, часть послушников 141‐й роты ещё оставалась в живых. Вана не могла разобрать, кто же всё-таки брал верх в этой битве.
Внезапно она почувствовала сильный удар по голове и в оцепенении выронила кинжал.
– Что ж, трюк с
Вана содрогнулась. Перед ней стоял кардинал Харбингер. Его сопровождали два рослых ящера в доспехах стражников, угрожающе высовывая раздвоенные языки.
– Разве не печально, что я обрушил на вас все эти страдания? – Кардинал дьявольски ухмыльнулся.
– Как вы могли! – Вана с трудом выговаривала слова, стараясь не упасть в обморок.
– Это был единственный разумный шаг. Нам просто нужно было собрать в одном месте всех, кто может угрожать нам. Ведь людьми так легко управлять! Вы всегда были рабами… и навсегда останетесь ими! – Он подошёл ближе, и его меч угрожающе сверкнул перед лицом Ваны.
Она не могла сдаться, нужно было что-то сделать, остановить его, но как?
– Но вы же не экзар!
Хотя всем стражникам пришлось снять шлемы и показать своё настоящее лицо, кардинал по-прежнему оставался в том же облике, который она запомнила с тех пор, как увидела его в Аммерлинге. Харбингер громко захохотал, и стоявшие рядом с ним экзары тоже насмешливо фыркнули.
– Безмозглая дурочка. Ты действительно думала, что я обычный ящер?
Тяжело дыша, Вана опёрлась на колени. Оглядевшись по сторонам, она увидела горы тел.
Кардинал схватил её и с силой ударил по лицу рукоятью меча. Из рассечённой губы на пол закапала тёплая кровь, смешиваясь с кровью послушников.
– Ты совершенно ничего не знаешь о Бахедоре, Стальное Перо. И теперь ни твои силы, ни гномьи фокусы тебе не помогут.
Затем он толкнул Вану на колени и, пока стражники крепко держали девушку, запрокинув ей голову назад, кардинал продолжил тихим, почти дружелюбным голосом:
– Потому что сегодня будут истреблены не только славные воины, но и весь род Эспершильдов будет окончательно уничтожен!
Выругавшись, Вана сплюнула кровь и увидела, как Харбингер занёс над ней меч. Она закрыла глаза.
–
Вана ждала, что холодная сталь вот-вот вонзится в её шею. Но вместо этого она услышала громкий звон разбитого стекла над головой и почувствовала, как стальная хватка ящеров медленно слабеет.
Вместе с изумлённым кардиналом Вана увидела, как головы экзаров пронзили арбалетные стрелы, и оба замертво рухнули на пол.
Ухватившись за цепь, сверху спустился гладиатор в чёрных доспехах. Ване было достаточно короткого взгляда, чтобы понять, кто пришёл к ней на помощь.
– Самаэль!
Сквозь разбитый купол в зал ворвались ещё несколько воинов и открыли огонь по сторонникам Бахедора.
– Ну и чья теперь очередь умереть? – Торжествующе ухмыльнувшись, Вана повернулась к кардиналу, но тот исчез.
И тут кто-то дёрнул её за руку.
– Бежим, Стальное Перо. Нам нужно выбраться отсюда. Это из-за тебя они здесь. Они пришли за тобой!
Девушка заглянула в обеспокоенное лицо Тамедиаса, и, прежде чем она успела ответить, он потянул её за собой.
У Ваны снова закружилась голова. Помимо того, что битва в академии отняла у неё все силы, теперь она снова встретилась лицом к лицу со своим героем. С того самого дня в Аммерлинге она тянулась именно к нему, к первому гладиатору в её жизни, с которым она заговорила. И теперь он решил её спасти, как самый настоящий благородный рыцарь.