Спускаясь по парадной лестнице, они замолчали, и Тэмпест почти смирилась с тем, что принц подставит ей подножку или сбросит с лестницы. Но он не сделал ни того, ни другого, хотя, поймав один из ее взглядов, ухмыльнулся, как будто точно знал, о чем она думает.
Пульс участился, когда они приблизились к гигантским деревянным дверям, ведущим в церемониальный зал. Два лакея стояли у входа. Они наблюдали за ней в ожидании сигнала открыть двери.
Она действительно это сделает.
Мэйвен отпустил ее руку и улыбнулся совсем не дружелюбной улыбкой.
– Не расслабляйся, – тихо предупредил он и открыл одну из дверей, чтобы присоединиться к церемонии.
Высокородные дамы улыбнулись и, пожелав ей всего наилучшего, тоже скрылись за дверьми. Тэмпест попыталась выровнять дыхание.
О боже. Она действительно выходит замуж за монстра.
Ансетт встала рядом с ней и сжала ее пальцы.
– Нервничать – нормально, – сказала она, вручая Тэмпест прекрасный букет из белых и голубых лилий. – Сегодня день твоей свадьбы. Но, наверное, тебе стоит сделать вдох и изобразить на лице улыбку.
Тэмпест кивнула и приподняла уголки губ в легкой улыбке.
– Так-то лучше. – Принцесса поцеловала ее в правую щеку и встала по другую сторону от лакея, собирая шлейф Тэмпест. – Сейчас или никогда.
Гончая еще раз разгладила руками платье, а затем кивнула. Пальцы практически ломали стебли цветов. Лакеи распахнули тяжелые двери, и она медленно вдохнула, не переставая улыбаться своей мягкой улыбкой. Глаза готовы были наполниться слезами от ослепительного света церемониального зала.
Узкий проход уходил далеко вперед, и заиграла музыка.
Пути назад нет.
Плавно шагая, она медленно скользила по проходу. Краем глаза она заметила, как Ансетт направляется к своему месту, а затем целиком сосредоточилась на алтаре. Желудок скрутило, когда она уставилась на Дестина, ожидающего у подножия лестницы. Он выглядел великолепно в бордовых и золотых оттенках. Роскошный темно-красный плащ, подбитый мехом, свисал с его плеч. Не оставалось никаких сомнений в красоте этого мужчины. Она встретилась с ним взглядом и внутренне содрогнулась. Показалось, что с лица Дестина на нее смотрел Пайр.
Король улыбнулся. Глаза его были полны гордости, собственничества и желания. Ее сейчас стошнит. Ноги дрожали, и на этот раз Тэмпест была благодарна платью, которое могло скрыть ее слабость. Ладони вспотели, когда она добралась до середины длинного прохода, где все взгляды были устремлены на нее. Расстояние между ней и королем, казалось, почти полностью сократилось. Скоро она будет принадлежать ему. Что она натворила?
Словно божество услышало ее мольбы, зал сотряс взрыв, и музыка со скрипом оборвалась. Тэмпест застыла на месте в то время, как люди кричали в воцаряющемся хаосе. Нападавшие спрыгнули со стропил, и солдаты бросились в бой. Высокородные мужчины и женщины бросились к выходу, цепляясь друг за друга и спотыкаясь.
Гончая просунула руку в потайные карманы, которые добавила к свадебному платью. Пальцы скользнули сквозь слои одежды к кинжалам, пристегнутым к бедрам. Воздух прорезал пронзительный свист, и она бросилась на землю, когда прогремел еще один взрыв. Пол застонал, и с потолка посыпались мелкие осколки камня. Крики ужаса эхом разносились по залу.
Тэмпест подняла голову и выглянула из-за ближайшей скамьи. Солдат бросился на человека, одетого в черное, и сорвал с него маску. Она замерла; змеиные глаза талаганца посмотрели на нее, после чего он открыл свою усеянную клыками пасть и впился в плечо солдата. Визг мужчины резко оборвался.
Она поднялась на ноги, пока человек-змея разглядывал ее, вытирая рот. Тэмпест осталась стоять на месте, сжимая в руках кинжалы. Этот Оборотень из простых повстанцев или кто-то из Темного Двора? Ей стоит продолжать вести себя подобно будущей королеве? Или нападение на свадьбу призывало ее к действию? Твою мать, кому-то стоило разъяснить ей ее роль.
Тэмпест оскалилась в ответ на его шаг в ее сторону. Придется действовать согласно окружающей обстановке. Если ее не спровоцировать, она не нападет. Змей зашипел, и другой солдат набросился на него. Тэмпест развернулась на каблуках и подобрала шлейф своего платья. Она быстро срезала лишнее и начала проталкиваться сквозь толпу к алтарю. Глаза остановились на ее короле. В одной руке он держал арбалет, в другой – меч. Длинного, отделанного мехом плаща как не бывало. С головы до ног его покрывала кровь, и он улыбнулся, зарубив нападавшего.
Она могла бы убить его прямо сейчас.
Все звуки смолкли, когда она приблизилась к Дестину. Он не слышал и не видел ее, пока она пробивалась к нему. Его царствованию может прийти конец прямо сейчас.
Она споткнулась. Прямо перед ее носом пролетела стрела, и она моргнула. Жизнь буквально промелькнула у нее перед глазами. Оборотень бросился на герцогиню Фьергонскую, повалив женщину на пол. Тэмпест вышла из оцепенения, когда он зарычал и сократил расстояние между ними. Он замахнулся на нее своим широким мечом. Она пригнулась и полоснула его от локтя до плеча, оставив глубокий порез. Не смертельный удар, но достаточно сильный, чтобы он выронил меч.
Он зарычал, прищурившись. Оборотень намеревался ее убить. Определенно не люди Пайра.
Взгляд снова метнулся к алтарю. Дестин исчез. Нужно забраться повыше. Тэмпест схватила в охапку остатки своего платья и побежала к алтарю. У нее будет лучшая точка для наблюдения, и к тому же ее будет легко найти. Она должна действовать быстро.
Солдат схватил ее за талию, и она откинула голову назад, сломав ему нос. Он закричал. Она наступила каблуками ему на ступню и ударила прикладом кинжала в пах. Мужчина рухнул наземь стонущей грудой, а Гончая продолжила свой путь. Среди двигающейся массы удалось разглядеть волосы цвета барвинка. Гончие.
Однако прежде чем Тэмпест успела сообразить, что делать дальше, она оказалась в больших и крепких руках Максима.
– Что?! – закричала она, когда он, не теряя времени, бросился через кровавый хаос, чтобы вытащить ее оттуда.
– Я подумал, что тебе пора убраться отсюда, – крикнул он в ответ, мрачно улыбаясь. – В конце концов, не хочу, чтобы ты испортила платье еще больше.
У Тэмпест вырвался смешок. Платье было залито кровью, порвано, а шлейф остался где-то в зале.
– Я бы назвала это усовершенствованием, – пошутила она, когда они споткнулись о мужчину в шляпе, украшенной перьями. – Можешь меня опустить.
Максим удалялся от кровавого хаоса.
– Нет. У меня приказ.
– Какой приказ? – резко спросила она.
– Защищать тебя.
– Я сама в состоянии это сделать, – решительно заявила она.
– Я несу тебя в покои Дестина.
Тэмпест обняла дядю за плечи и всмотрелась в его грязное лицо, держа в каждой руке по ножу.
– Кто напал на нас?
Взгляд Максима на мгновение коснулся ее глаз.
– Мы.
Она медленно моргнула.
– Но они пытались убить меня.
– Так и должно было выглядеть со стороны. Мы не намеревались разбить его сегодня. Речь шла просто о нанесении первого удара. Крепись, девочка. Он будет не в духе.
Она кивнула и с трудом сглотнула. Она чуть не напала на короля. Если бы он умер… тогда Мэйвен стал бы королем.
Тэмпест вздрогнула и на секунду закрыла глаза.
Глава двадцать седьмая Пайр
Глава двадцать седьмая
Пайр
Он нарушил собственные правила.
Его не должно было быть на свадьбе. Никс контролировала процесс, как они и договаривались. К тому же он бы стал помехой, и все это знали, включая его самого. Но каждый раз, когда он думал о том, как его чертов отец прикасается своими мерзкими, обагренными кровью руками к Тэмпест, становилось тяжело дышать. Чертовы эмоции вышли из-под контроля в тот самый момент, когда он вытащил ее замерзшее тело из моря. Она чуть не утонула, пытаясь спасти его людей. Она могла умереть. Для него все изменилось. Многие годы он думал только об отмщении. Пайр посвятил делу свою жизнь, но теперь осознал, что есть нечто, от чего он не мог отказаться.
Его пара.
Слишком много времени ушло на то, чтобы он наконец признался в этом самому себе.
В его жизни всегда присутствовали опасности, что не давало ему обзавестись собственной семьей: женой и детьми. До сих пор он не мог пойти на такой риск. Он мрачно улыбнулся. Но что, если он женится на сокрушительной убийце? Не осознавая того, Тэмпест вписывалась в его жизнь.
Пайр самую малость сменил положение, скрываясь в тени непосредственно над церемонией.
Люди Никс толпились поблизости, приковав взгляды к происходящему снизу. Роскошная публика, состоящая из важных павлинов и прекрасных дам, перешептывалась и сплетничала в ожидании будущей королевы. Челюсти сомкнулись под черной маской, когда Мэйвен скользнул в зал через дальнюю дверь. Что замышлял скользкий сводный братец? Мэйвен неторопливо прошел по проходу и занял место в первых рядах.
Пайр посмотрел на короля, заметив его суровый взгляд, направленный на сына. Король и наследник что-то не поделили? Пригодится в будущем. Кицунэ старался не обращать внимания на то, насколько хорошо выглядит отец. Король Дестин стоял у алтаря, с головы до ног одетый в красное и золотое, высоко вскинув подбородок и широко расставив ноги. Мощная фигура. Пайр воздержался от рыка. Несмотря на то что он в большей степени походил на мать, нетрудно было разглядеть сходство между ним и королем.