Заиграли музыканты, и взгляд Пайра обратился к дальним открывшимся дверям собора. Все мысли об отце исчезли при единственном взгляде на Тэмпест.
В груди защемило, когда она сделала первый шаг.
Агония. Иначе описать ее воздействие на него невозможно.
Она выглядела великолепно.
Безмятежное выражение ее лица не обмануло его. Тэмпест изучала зал. Всегда остается Гончей. Когда она приблизилась к центру комнаты, ее шаги немного замедлились, но девушка все равно продолжила путь. Он обернулся посмотреть на короля и застыл. Хищная ухмылка Дестина и собственнический блеск в его глазах вывели Пайра из себя.
Первый взрыв Никс сотряс здание.
Сигнал.
Пайр подал знак своим людям атаковать. Никто не будет смотреть так на его пару. Никто.
Их люди спрыгивали со стропил в орущую толпу придворных и на спины ничего не подозревающих стражников и солдат. Люди кричали, пытаясь подняться на ноги. Они направились к выходу, сбросив обувь и оставив парики и веера, а также тех, кого они сбили с ног, во избежание расправы. Пайр не испытывал к ним никакого интереса.
Нет, он смотрел только на короля Дестина.
Пайр крался по комнате, подбираясь к алтарю. На него бросился стражник, но он нырнул под его руку и, развернувшись, ударил мужчину рукоятью меча в висок. Стражник рухнул на пол подобно мешку с картошкой. Пайр встал, снова глядя на алтарь. Дестин двигался по проходу, безумно размахивая мечом, нападая на любого, кто осмеливался приблизиться, друга или врага. Лысеющий мужчина взвизгнул, когда от одного королевского взмаха острие меча вонзилось в его выдающийся живот. Он отполз в сторону, а Дестин на этот раз зарубил одного из людей Никс.
Глаза Пайра налились яростью, когда он подобрался поближе. Король сегодня умрет. Ему плевать на всех, кроме себя, и Дестин разрушит королевство кирпичик за кирпичиком.
Пайр засомневался на мгновение и покачал головой. Нет. Монстр всего лишь внес ничтожный вклад в его создание. Он демон, который задушил молодую женщину просто потому, что она родила ребенка и сбежала, чтобы спасти собственное дитя.
Он приблизился к Дестину, не сводя с него глаз.
Острый слух Пайра едва успел уловить свист лезвия, рассекающего воздух. Он метнулся вправо, выругавшись, когда кинжал полоснул его по левой щеке, сорвав маску с лица. Он развернулся лицом к нападавшему, капюшон откинулся назад, открыв седые волосы. На сегодня он принял обличье Мэла.
Принц усмехнулся, сжимая в руке меч.
Мэйвен, его сводный брат, сплюнул на пол.
– Я убью тебя, ты, грязный ублюдок.
Пайр размял шею и оглядел принца. Младший брат, безусловно, похож на их отца, но в то время как король весь состоял из мышц, принц обладал изворотливостью змеи. Быстрый и гибкий. В его характере присутствовало что-то одновременно слабое и жестокое. Его стало бы даже жаль, если бы не полный ненависти, расчетливый блеск в глазах.
– С дороги, мальчик, – прорычал Пайр, парируя новый удар, а затем атаковал принца тычковыми ножами. Плавным движением Мэйвен увернулся.
Принц скривил губы в леденящей душу ухмылке.
– Ну уж нет, лис. Я пролью твою кровь.
Пайр сдерживал гнев, пока они вели свой танец, периодически атакуя и защищаясь, нанося удары и уклоняясь, вскидывая кинжалы и отступая. Времени на потасовку не было. Нужно покончить с ним. Просто убить его и поставить на этом точку.
Он зарычал, возненавидев саму мысль о том, что этот скользкий придурок как-то с ним связан. Краем глаза он уловил всполохи белого. Взгляд метнулся к Тэмпест, ведущей бой с нападавшим, в два раза превышающим ее размеры. Пайр сделал шаг в ее направлении.
– Посмотри, что ты делаешь, идиот! – закричала Никс, появившись из ниоткуда, размахивая дубинкой.
Она ударила Мэйвена по голове, и его глаза закатились, после чего он рухнул на пол. Меч заскользил по камню, остановившись у ног Пайра.
Сестра сердито смерила его взглядом.
– Тебя, дурака, чуть не выпотрошили!
– Не в первый раз, – ответил он.
Никс покачала головой:
– Я должна была догадаться, что ты не сможешь держаться подальше. А теперь включай голову. Ее дядя все решил. Тэмпест не пострадает.
Он ухмыльнулся.
– Он ей для этого не нужен.
– Не нужен. – Никс схватила его за руку и потащила к выходу, ее изысканный наряд покрывала кровь. – Пора отступать и по-настоящему придерживаться плана.
Он уперся каблуками. Нужно покончить с Дестином.
Никс устало посмотрела на него.
– Он ушел, брат.
Пайр оглянулся через плечо, всматриваясь в царящий вокруг хаос. Короля не видно.
– Ты не можешь сейчас срываться на мне. Мы потратили столько времени на планы, – проворчала его сестра. – Даже в таком обличье тебя могут узнать.
Сегодняшнее представление стало демонстрацией слабой обороны короля. Они планировали посеять хаос и испортить день свадьбы. Несмотря на то что он страстно желал загнать короля в угол, для него это стало бы его последней миссией на земле, а Пайр планировал прожить долгую жизнь. Солдаты заполонили собор, пробиваясь сквозь охваченных паникой придворных. Никс права. Пора уходить. Их превосходили численно.
Он глубоко вдохнул и сосредоточился на том, чтобы полностью скрыть свои белые уши от взглядов. Действие причиняло боль и притупляло слух, но было необходимым шагом. Сбросив черный плащ на пол и обнажив безвкусную одежду, он сжал руку Никс.
– Готова? – пробормотал он.
– Да.
Они побежали к двери, спотыкаясь и крича. Пробираться сквозь толпу людей было легко, приходилось лишь имитировать страх и ужас. Пайр затаил дыхание, когда солдаты пробирались мимо, не удостоив их даже взглядом на выходе из церемониального зала. Люди видели только то, что хотели видеть.
Покинув наконец толпу, они добрались до верха лестницы. Кожу между лопаток начало покалывать. Он замедлил шаг и внимательно оглядел созданный хаос, чтобы найти того, кто наблюдал за ним. Из-под опущенных ресниц он взглянул вверх и замер, встретившись взглядом с королем, стоящим двумя этажами выше. Отец медленно моргнул, а затем улыбнулся, прежде чем отошел от перил.
Никс потянула его за руку, увлекая вниз по лестнице, пока он пытался переварить то, что только что произошло. Дестин никак не мог его узнать. Он был совсем ребенком, когда король видел его в последний раз.
Когда они бежали, Пайр не мог отделаться от ощущения, что что-то пошло не так.
Глава двадцать восьмая Король Дестин
Глава двадцать восьмая
Король Дестин
Шут жив.
Из всех предполагаемых событий, которые, по его представлению, могли случиться в день свадьбы, известие о том, что его сын жив, огорчило Дестина больше, чем нападение повстанцев. Шут не подозревал, что Дестину известно о его второй форме, но он знал. Шпионы хорошо поработали. Он ворвался в свои покои, потрясенный и разгневанный. Мерзавец проник в его дом!
Кровь капала с его меча, а Гончие молча следовали за ним тенью. Значит, Тэмпест преподнесла ему чужое сердце. Вопрос только в том: сознательно ли она это сделала?
Как этот проклятый мерзавец выжил? Любой другой ребенок погиб бы в лесу много лет назад, но щенку каким-то образом удалось не просто выжить, но еще и
Пальцы сжались на рукояти меча.
Мальчишка почуял запах крови из-за смерти наследника Дестина, но у негодяя ни за что не будет прав на корону. Мэйвен хоть и вероломен и скользок, как угорь, но он лучше талаганского отпрыска какой-то там служанки. Дестин скорее умрет, чем позволит низкому Оборотню свергнуть его с трона.
Губы подрагивали. И он вовсе не собирался умирать в ближайшее время.
Поднимаясь по лестнице в королевское крыло, он мысленно прокручивал в голове нападение. Зачем наносить удар именно сегодня? Дворец не самая удачная мишень для атаки. Повстанцы остались в меньшинстве. Десять к одному. Необдуманное нападение не такое эффективное, как, скажем, направленная атака наемного убийцы на члена королевской семьи. Они пытались нагнать страху? Если так, то у них не получилось.
Добравшись до верхней ступени, он остановился, прищурив глаза, а затем продолжил путь. Шут должен быть мертв. Он ускорился. Либо тут была какая-то ошибка, либо под боком процветает потенциальный лжец и предатель.
Он с грохотом распахнул двери, ведущие в его покои, и обнаружил, что к каждому окну приставлен Гончий, а его будущая королева гордо стоит у камина. Вся в крови и растрепана. Идеальное платье порвано, а волосы в полном беспорядке. Его леди Гончая выглядела как настоящий лакомый кусочек. Им овладело нетерпение.
– Вон, – приказал он.
Максим шагнул вперед с видимым беспокойством на уродливой физиономии.
– Ваша светлость, оставлять вас в одиночестве небезопасно…