– Вон, – повторил он с предостережением в голосе. – Сейчас же. – Его невеста двинулась следом, но он поднял руку, не отрывая взгляда от ее лица. – Моя будущая королева остается.

Максим искоса взглянул на Тэмпест, и Дестин почти замахнулся на Гончего. Он должен подчиняться только королю и никому больше. Возможно, ее связь с Гончими не так полезна, как он думал изначально. Утешением ему послужило то, как она отмахнулась от беспокойного взгляда своего дяди. Она явно знала свое место.

Как ей и следовало.

Дестин захлопнул двери, и фонари, развешанные у входа, задребезжали. Он глубоко вздохнул и медленно обвел взглядом комнату. Тэмпест подошла к западному окну, повернувшись к нему профилем. Свет лился сквозь покрытые краской стекла, отбрасывая разноцветные узоры на ее бледную кожу и испорченное платье.

Он прислонился к двери и наблюдал за ней. Всегда готовая служить. Если бы только она знала, какой находкой являлась. Каждое мгновение, проведенное в его присутствии, было очередным ударом для ее отца. Дестин прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. Никто не обманывал его без последствий. Можно было бы с легкостью казнить Тэмпест в детстве или продать варварам из Хинтерлэнда, но месть доставляла ему гораздо большее удовольствие. Особенно когда он мог наблюдать за ней год за годом.

Взляд скользнул к бриллиантовому чокеру, обвивающему ее шею. На камнях виднелись капли засохшей крови. Было в этой картине что-то варварское и при этом привлекательное. Такая смертоносная красота может ли быть обманчивой?

Могла ли она тебя предать?

Оттолкнувшись от двери, он бросил меч на ближайший стул, затем подошел к шкафчику из красного дерева, где хранил алкоголь. Дестин наблюдал за своей суженой из-под опущенных ресниц. Время, проведенное с Тэмпест, научило его одной вещи: актриса из нее никудышная. Она любила Хеймсерию и ненавидела Оборотней так же сильно, как и он сам, что иронично, потому что в реальности именно Дестин являлся причиной ее проблем. Грязные пальцы Дестина сильнее сжали стакан, который он достал из шкафчика. Шут. О его коварстве ходят слухи. Возможно, ей просто пустили пыль в глаза во время пребывания в Темном Дворе.

Честно говоря, король не верил, что у нее хватит духу обмануть его, но женщины… хитрые создания. Предательство давалось им так же легко, как нашептывание сладких пустяков на ушко. Оно заложено в них природой. Женщины ничего не могли с этим поделать. Ему нравилось думать, что его Гончая была намного лучше женщин, с которыми он имел дело раньше, но она все еще оставалась женщиной, расходным материалом, независимо от собственных достоинств.

Он осторожно снял с полки бутылку огневиски и сделал большой глоток прямо из горлышка. В его планах она всегда должна была стать мученицей. Вина могла пасть либо на повстанцев, либо на Южные Острова. Больше всего Дестин надеялся на последний вариант. Но сначала ему хотелось вдоволь с ней повеселиться. Ему нужен новый наследник. Значит, минимум год на веселье. Но если она обманула его…

Время придется подсократить.

– Почему бы тебе не присесть, – пробормотал он, кивая в сторону стульев и стола, стоявших в центре комнаты. Всю поверхность последнего слуги уставили различными деликатесами и изысканным вином. Идеально для молодоженов. – После того испытания, через которое мы прошли, самое меньшее, что мы можем сделать – это восстановить наши силы.

Тэмпест оторвалась от окна и потерла, согревая, свои обнаженные руки.

– Если вы не против, милорд, я бы хотела посидеть у огня. Кажется, я никак не могу согреться.

Он неторопливо подошел к столу и, когда она прошла мимо него, улыбнулся. Ее рука нежно коснулась его бицепса. Тело вспыхнуло от столь невинного прикосновения. Дестин выбрал несколько блюд со стола с их скромным свадебным ужином: мясную нарезку, разные виды сыра, рассыпчатое печенье, крошечные пирожные с карамелью и корицей и одно яблоко, и положил их на маленькую фарфоровую тарелочку.

Он протащил стул по полу, умудрившись удержать тарелку с едой в другой руке. Дестин застонал, садясь. Он одарил улыбкой свою невесту.

– Я старею, дорогая.

Она склонила голову набок. Корона держалась на ее голове на честном слове.

– Милорд, как вам известно, вы вовсе не престарелый человек. Вы, безусловно, прекрасный представитель мужского пола.

– Какие комплименты, – пробормотал он. – Какой же я счастливчик.

Он протянул тарелку после того, как отщипнул несколько кусочков мяса и сыра и отправил их в рот.

– Тебе следует поесть. Сомневаюсь, что ты сегодня ела.

– Я вовсе не голодна. – Тэмпест продемонстрировала запачканные руки. – К тому же мне не стоить притрагиваться к еде в таком виде.

– Нам обоим нужно принять ванну. Тут ты права. – Он вытащил кинжал из-за пояса и наблюдал за ней, пока она смотрела, как он расставляет еду на маленьком столике между ними, вынимает лезвие из ножен и начинает резать яблоко. Лезвие блеснуло в свете огня, и он сосредоточился на своем занятии. – Нападение было, мягко говоря, неприятным. Насилие выворачивает желудок любому, даже прошедшему специальную подготовку.

Он взглянул на нее из-под опущенных ресниц.

Ее глаза следили за его движениями, пока он резал яблоко. Его шпионы донесли ему, что она питала слабость к простым фруктам. Дестин наклонился ближе и протянул ей кусочек.

– Откуси немного, дорогая. Я не могу допустить, чтобы моя свирепая невеста оставалась голодной. И мне будет приятно увидеть, что ты ешь.

У нее в животе тихо заурчало, и он не смог удержаться от легкого смешка, на что она закатила глаза. Любая другая леди, вероятно, оскорбилась бы, но не его Гончая. Он водил перед ней ломтиком яблока, ожидая ее реакции.

Тэмпест наклонилась, впившись зубами в ломтик яблока. Ее губы коснулись его пальцев. Твою мать, как сексуально. Она прожевала кусочек фрукта и проглотила его. Дестин подавил улыбку, а затем, вытерев руки и кинжал о тряпку, вложил оружие в ножны. Оставалось только ждать. Больше всего он любил свой отравленный клинок. Без вкуса и запаха. Яд, приготовленный из его любимого растения. Из Мимикии.

Если она невиновна, то ей нечего бояться. Он допросит ее, а затем введет противоядие. Если она предала его, что ж, тогда она подписала себе смертный приговор, и он воспользуется ситуацией до того, как она умрет. Всего несколько минут, и яд подействует. Сонливость. Тяжесть в конечностях. Неспособность сопротивляться.

Он съел несколько кусочков с тарелки, откинулся на спинку стула и заметил, как ее веки начали опускаться. Она подперла подбородок ладонью.

Он поднялся со стула и потянулся к ее руке.

– Ты устала, моя дорогая, – промурлыкал он. – Я думаю, тебе нужно прилечь. Пойдем, я помогу тебе добраться до…

– Нет, спасибо, – перебила Тэмпест, нахмурившись и с трудом поднимаясь на ноги. Она коснулась его груди, слегка покачиваясь. – Я чувствую… думаю, мне нужно вернуться в свою комнату. Вы правы: я в шоке. Мне просто нужно немного времени на… восстановление. Сегодня день прошел не так, как я ожидала.

Она, пошатываясь, обошла его, и он отпустил ее, небрежно следуя за ней. Он положил руку поверх ее руки, пока она возилась с ручкой.

– В этом нет необходимости. То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе. Мы все равно должны были пожениться сегодня.

– Думаю, мне следует вернуться в свои покои.

Он склонился над ней и запечатлел поцелуй на ее затылке.

– Ты никуда не пойдешь, Тэмпест.

Она замерла.

– Милорд, это неприлично. Я должна идти.

– Нет.

Тэмпест развернулась к нему лицом, прищурив серые глаза и вглядываясь в его лицо. Дестин ухмыльнулся. Ему нравилось, когда ее дерзость пробивалась наружу. Его котенку нравилось кусаться, и он со своей стороны наслаждался каждым укусом.

– Отойдите в сторону, милорд. – Она покачнулась, но устояла на ногах. – Я ухожу.

Он наклонился, на его губах заиграла ухмылка от ее дерзости.

– У тебя тут нет прав.

Его слова вызвали ответную реакцию. Он увидел, как неповиновение и решимость вспыхнули в ее глазах за секунду до того, как она дернулась влево, скользнув под его руку. Король схватил ее за предплечье и дернул назад. Она повернулась к нему, и он успел заметить блеск лезвия за мгновение до того, как боль пронеслась молнией по его переносице и под правым глазом. Дестин зашипел и отпустил ее, осторожно ощупывая свое лицо.

– Вот сука! – прорычал он.

Она действительно полоснула его по лицу. Никто из его бывших партнеров не осмеливался поднять на него руку. Он обнажил зубы в улыбке. По телу пронеслась волна возбуждения. Все куда веселее, чем он ожидал.

Она сделала неуверенный шаг в сторону и, споткнувшись о платье, рухнула на пол. Дестин бросился на Тэмпест, а она, в свою очередь, извивалась под ним и лягалась. Мужчина захрипел и упал на землю, обхватив руками промежность. Больно. Слезы застилали глаза, и он вслепую потянулся к своей леди, вцепившись пальцами в прядь ее волос, а другой рукой в бедро, чтобы удержать на месте. Она закряхтела и ударила его коленом в лицо.

Он открыл рот, чтобы закричать, но задохнулся от собственной боли. Тэмпест отползла от него подальше, и он в шоке взглянул на свой кулак. Она отрезала часть своих собственных волос, чтобы выбраться из его хватки.