– Я знаю, сестра скучает по вам. Я поняла это. А еще почувствовала яд, который ваш отец Анакреон распространял в своих ежедневных письмах к ней с угрозами и требованиями.

С выражением лица Дамы происходили странные метаморфозы. Оно стремительно менялось на моих глазах. Изящный изгиб бровей задрожал, нежный рот приоткрылся, золото глаз растаяло.

– Похоже, этот яд подействовал на нее, поскольку она одержала победу там, где я потерпела фиаско. Состояние, вложенное моим отцом в алхимическую операцию Эленаис, не было напрасным: ее красота сияет при Дворе, в то время как моя оказалась погребенной под вуалью.

Я не могла поверить ушам. Красота Эленаис – дело рук алхимиков? Так вот почему младшая сестра так похожа на старшую: их отец-монстр смоделировал одну по подобию другой, как восковые фигурки. Как кукол. Он хотел сделать из них своих марионеток, снаружи и изнутри, как умственно, так и физически!

– Вы можете спасти Эленаис от отца, – пробормотала я. – Спасти ее от нее самой.

– Эленаис – оруженосец Короля, – глухо возразила Дама. – А поэтому – мой смертельный враг. Мой соперник.

Я схватила ее руку, холодную как мрамор.

– Не говорите так! Соперничество – это образ мыслей вашего отца, Анакреона, а не доброй Ифигении! Вы способны разорвать порочный круг! У вас есть сила!

Кровь громко стучала в висках. Сияние ампул на стенах преломилось в моих глазах. Голова закружилась. Настал момент рискнуть, чтобы броситься в омут с головой и открыться Ифигении. Я должна нащупать потаенные струны ее души.

– Откажитесь от конфронтации с Королем Тьмы. Она не принесет ничего, кроме потоков крови для парижан и ваших людей. – Голос мой дрожал. – Уезжайте из столицы вместе с вашими придворными, Пьеро и ампулами. Вы можете собрать Двор в любом другом месте: в Англии или в других широтах, где полно рек. Где есть возможность получать драгоценное электричество без использования труда рабов. Создайте королевство, где у всех без исключения будет шанс жить свободно и счастливо. Магия электричества одарила вас этой властью!

Я улыбалась, нырнув с головой в золотистые глаза Дамы.

– Эленаис присоединится к новому Двору, я уверена в этом. Она предпочтет вас отцу и Королю. Она выберет свободу.

– Ваши слова не похожи на речь придворной или оруженосца Нетленного, пусть и лишенного своего положения. Я слышу в них…

– …фрондера! Да, так и есть. И именно им вы можете стать тоже. Самым могущественным из всех, способным изменить мир!

– Изменить мир… – мечтательно повторила она. – Так вот ваш таинственный план.

– Я могла бы помочь вам, – заверила я ее с надеждой в сердце. – Представить вам союзников. Сопровождать в пути. Это было бы честью для меня.