Я ответила вопросом на ее вопрос:

– На браслете, который вы носите, выгравированы ее инициалы, это так?

Рука Дамы задрожала.

– Это лишь незначительное напоминание о прошлом, которое ушло навсегда. Не знаю, зачем храню эту безделушку. Я же говорила: Амаранта и Ифигения мертвы. Я – больше никто для Эленаис, а она – никто для меня.

Эмоциональные вибрации в голосе не могли скрыть мнимую холодность слов… Точно так же, как и голос Эленаис, когда девушка поведала мне, что воспоминания об Ифигении для нее мертвы и похоронены.

И вдруг меня осенило: я ошиблась в значении платинового браслета, который та носила на запястье. Браслета, так похожего на браслет ее старшей сестры! Знак «I», который я интерпретировала как гордую цифру ОДИН, не являлся римской цифрой.

Это буква.

Первая буква имени

Iphigénie – Ифигения!

– Вы ошибаетесь, мадам, – задыхаясь, сказала я. – Эленаис вас не забыла. Она носит такой же браслет, с выгравированными вашими инициалами.

На этот раз сомнений не было: рука Дамы ослабла. И даже отпустила мое запястье, чтобы прикоснуться к своему браслету, как к амулету.

А что, если Эленаис служила тем последним островком в душе, где еще оставалась человечность Дамы?

От этой мысли мой пульс участился. Вдали от толпы придворных, вдали от своего еретического электричества Эката, как мне показалось, снова стала Ифигенией. Я едва слышала вращение лопастных колес, которое ни на минуту не прекращалось.

– Однажды утром в мае двести девяносто третьего года, шесть лет назад, мы выгравировали эти браслеты вместе. То был мой последний день в Бос перед отъездом в Версаль. Отец нашел для меня место компаньонки у маркизы Вовалонской. Он хотел, чтобы я завоевала успех при Дворе и стала первой из Плюминьи, которую Факультет наградит трансмутацией. Я так и не решилась признаться ему, что вампиры приводили меня в ужас…

Наблюдая за волнением повелительницы, сердце мое сжалось. Вопреки утверждению Стерлинга не все дворяне стремились к трансмутации. Ифигения де Плюминьи тому яркий пример. Жестокая судьба, на которую Маркантонио обрек юную девушку, трогала до слез.

– Мне было страшно покидать поместье отца, но я ничем не выдала своих чувств перед Эленаис, чтобы не пугать ее. Ей тогда было всего двенадцать. Я знала, что однажды придет и ее время отправиться ко Двору. Я поклялась ей, что буду рядом. Мы обменялись браслетами, ожидая новой встречи.

Дама погладила пальцем выгравированную в платине букву «Э».