– Пойдём отсюда, нам не рады.

– Нет, погодите! Ларс, – глаза Рене метнули молнии в сторону графа, – чем тебе не угодил Винтекью? Даже Венда признаёт, что он не виновен во всей истории!

– Да потому что… – но Ларс не договорил и только махнул рукой.

– Госпожа Нориетта, в следующем году я переберусь в Алилут и буду рада, если вы с мужем нас навестите. – Рене открыто улыбнулась Норе. – Это недалеко отсюда. Благословен тот дом, где принимают гостей, – подчеркнула она и выразительно посмотрела на Ларса.

Если бы не смуглая кожа Норы, она бы, наверное, покраснела. Винтекью заметил, как вспотели её ладони, когда она глубоко поклонилась Рене и с благодарностью приняла приглашение. Ему вдруг пришло в голову, что между девушками есть определённое сходство: обе были из состоятельных семей предпринимателей и вышли – или только собирались выйти – замуж за представителей древней флорийской аристократии. Ларс – будущий герцог Алилута, а Винтекью даже мог похвастаться каплей королевской крови… Вот только титула у него больше не было.

Винт размышлял об этом всю дорогу до дома, шагая вдоль аккуратных цветущих изгородей, постепенно сменявшихся необузданными кустарниками с торчащими во все стороны листьями и колючками. Ему было не по себе. Отец всю жизнь только и мечтал, что однажды Сэптены смогут занять положенное им по праву крови место во Флоре, во дворце, в касте избранных. Но, кажется, Винтекью станет последним в роду, кто сумел хотя бы немного приблизиться к этой мечте. А что ждёт его детей? Мануфактуры в Индувилоне… Буржуазия… Он скривился.

Что ж, зато у него есть чудесная жена, и теперь это главное. Пусть отец кусает локти от досады, если не может иначе, – а он, Винтекью, не станет.

ζ

ζ

Айлек тщательно вытер руки о тряпку, поднялся с земли и с наслаждением потянулся. Полный солнца и красок июньский день клонился к закату. Обычно Айлек предпочитал работать в огородах позже, в ранних сумерках: именно в эти часы он острее всего ощущал, как живительная энергия наполняет хрупкие побеги, бурлит в корнях, пульсирует в листьях. Но сегодня он хотел освободиться пораньше. Айлек обещал себе, что ещё до заката наконец прочитает письмо от Венды, которое она передала ему с Арианой. А обещания, как известно, нужно выполнять.

Ариана, теперь уже никакая не леди и не принцесса, вернулась в общину два дня назад. С несвойственной ей торопливостью она поспешила в храм, чтобы очиститься от мирских тревог, а после сразу же облачилась в традиционную монашескую мантию цвета свежей зелени. Айлека это впечатлило: ему самому потребовалось больше недели, чтобы осознать наконец, что его жизнь изменилась, принять новые одежды и настроить душу, будто музыкальный инструмент, на голос Ангела. Последнее было сложнее всего, ведь, в отличие от Арианы, которая полжизни готовилась к вступлению в Орден, Айлек оказался здесь случайно. Благодаря Венде.