На этот раз Камила не поднималась по лестнице, а ехала в замок с ветерком: по окружной дороге в роскошном крытом экипаже, который прислала за ней юная королева. Помимо Камилы, карета везла в гору два внушительных сундука с вещами. Камила сама поразилась тому, сколько вещей пряталось в закромах её крошечных флорийских комнат. Среди них почти не было одежды, в основном подарки: картины, вазы, безделушки от её учеников и Меркуруса.

Экипаж въехал на территорию через распахнутые ворота и цветочную арку, обогнул главное дворцовое здание и остановился перед лестницей из белого мрамора, широкой внизу и постепенно сужающейся кверху. Расторопная прислуга сразу же занялась её багажом, и Камила, неловко выбравшись из кареты – по недоразумению никто не подал ей руки, – направилась к подножию лестницы. Она была здесь уже тысячу раз, и этот визит, а точнее переезд, не требовал соблюдения протокола. Наверное, поэтому её никто не встречал.

Камила не расстроилась: так было даже лучше, всё меньше суеты. Она стала подниматься по лестнице и сразу приметила на средней площадке трёх молодых людей. Приглядевшись своими не самыми сильными глазами, Камила узнала двоих.

– Добрый вечер, леди Виллем! – приветливо кивнул ей Оливер Рэдмон, самый высокий из них, сын алилутского герцога. У него были удивительные серые глаза – пронзительные, с лёгкой голубизной, словно осколки льдинки. Глаза Камилы тоже были серые, и ей нравилось подмечать такие удивительные оттенки.

Другой знакомый Камиле юноша выглядел младше своих собеседников – его возраст выдавали мягкий овал лица и лёгкий румянец.

– Это мой хороший друг с юга, господин Осцельс Сэптен, – представил его Оливер, хотя в этом не было нужды.

Осцельс, очевидно, помнивший, что они с Камилой уже были представлены друг другу два дня назад на коронации Эстель, замялся, опустил глаза и покраснел. Юноша носил очки и прятал руки. Камила хорошо запомнила его на балу благодаря низкому приятному тембру, хотя в тот вечер ей представили так много новых лиц, что она сразу же сбилась со счёта.

– …а это его приятель, барон Николас Корелл, – как ни в чём не бывало продолжил Оливер. – Осцельс, Нико – это леди Камила Виллем, близкая подруга коро… хм, то есть королевы-на-покое.

Камила взглянула на незнакомого ей мужчину, сдержанного и почти неподвижного, будто утёс, способный погасить любые волны. Его глаза были тёмно-карие, а волосы на вид жёсткие, как солома, с лёгкой рыжиной и чуть длиннее, чем полагалось по этикету. Впрочем, Камила и сама не слишком заботилась об этикете. Два дня назад Фелтон Эдриан даже сделал ей выговор, потому что она не согласовала свой наряд со службой протокола и единственная за их столом была не в голубом! Припомнив этот смехотворный случай, Камила тепло улыбнулась Николасу – и утёс тут же оттаял, поклонился и осторожно взял её руку в свою для поцелуя.