На мгновение даже голый король показался ей не такой большой напастью, как весть о дурном настроении его отца.

– Не стоит беспокоиться об этом, – довольство Реборна слегка поубавилось, – Безумный стремится захватить больше земель, но он далеко не так щедр, как Отверженный. За свой захват он требует монеты с самой жертвы – неслыханная наглость, – Исбэль почувствовала горячее дыхание у себя над ухом, – Отец вразумил поставщиков, а я – лорда Беррингтона. Теперь он не будет настолько расточителен.

Потянув завязки корсета на себя, Реборн без предупреждения начал раздевать Исбэль. На этот раз он оказался гораздо ловчей, видимо, боги наделили его внезапными навыками. Платье с легкостью скользнуло вниз. Но за мгновение до того, как ладони Реборна коснулись талии Исбэль, она проворно, словно прыгучая лань, преодолела гору ткани и оказалась на расстоянии шага. Она повернулась. Нижняя сорочка облегала талию и открывала грудь – оборки пестрели только по краю ткани, у самого пола. Серебряные пуговицы отражали желание ночи, вспыхивая и превращаясь в золотые. Реборн нахмурился, а сердечко Исбэль затрепетало – король все еще оставался спокоен. Теперь она не знала, чего боялась больше – самой брачной ночи или ее отсутствия.

Так они и стояли – король, королева, прохладная, сияющая ночь и шипастый ошейник между ними, лениво лежащий на столе. Шипы протыкали спокойствие Исбэль, окончательно повергая ее в панику.

– Значит, Безумный больше не будет дурманить население? – спросила она, и голос ее не слушался.

– Не будет, – твердо ответил Реборн, рука его легла на ошейник, с настойчивым скрежетом пододвинув его к ней. Шипы процарапали поверхность стола, оставив на глянце рваные щербины.

Реборн глядел на Исбэль, и во взгляде его читалось возмущение о ее непонятливости – неужели королю следует озвучивать очевидные просьбы?

Просьбы ли? – задала себе вопрос Исбэль.

«Не стоит браться за поводок, если знаешь, что не сможешь его удержать», – она еще не сомкнула замок на его шее, а он уже сорвался с поводка. Между двух зол Исбэль выбрала вновь разозлить зверя.

Коснувшись пальчиками холодной кожи, она сжала ошейник что есть мочи, Реборн резко выдохнул и напрягся, в глазах его сверкнул лихорадочный блеск. Но вместо того, чтобы сделать шаг навстречу, Исбэль резко развернулась и уверенным шагом направилась к лоджии. Легкая паутина метнулась в сторону, через мгновение ошейник уже летел вниз, обманув все надежды короля.

– Что ты сделала?! – в изумлении взвыл он, разрывая взглядом переполненную смелости Исбэль.