– Веретено, – выдохнул оруженосец, ощущая, как его горло раздирают когти ужаса. «Неужели оно находится здесь, среди волн, прямо под нами?» Но он не чувствовал ни предгрозового напряжения, ни тревожных вибраций, которые свидетельствовали о близости Веретена. Вокруг него трепетала лишь ночь, наполненная криками. Веретено было еще далеко, но его чудовища успели рассеяться по морю.

Моряки вырвались из оцепенения и принялись выкрикивать друг другу команды. Кто-то тянул за канаты, отвязывая паруса; почти все вытянули из-за пояса оружие – мечи и длинные копья, увенчанные крюками, которые лучше подходили для рыбалки. Кто-то подбежал ко входу в трюм и закричал, зовя на палубу капитана и остальных моряков.

Первой из-за двери показалась Сигилла, тянувшая за собой беглого жреца. Во второй руке она держала топор.

Эндри вскочил на ноги и побежал к мачте. Древний прижимал Корэйн к мачте, стоя к перилам боком.

– Я должен вас привязать, – произнес он, окидывая грот-мачту хмурым взглядом.

– Не смейте этого делать! – выкрикнула Корэйн. – У меня нет никакого желания тонуть!

Древний не обратил на ее слова внимания, схватив попавшуюся под руку веревку и оборачивая ее вокруг талии Корэйн.

– Вы потонете, только если корабль пойдет ко дну. А если мы окажемся в воде, в которой плавает морской змей, то у вас все равно не будет шансов.

Даже при свете фонарей было видно, как побледнело ее загорелое лицо. Она не сопротивлялась, когда Древний продолжил обвивать ее веревкой, все плотнее прижимая к мачте. Вместо этого она взглянула на Эндри. Он думал, что увидит в ее глазах тот же ужас, который наполнял его сердце, но на лице Корэйн ан-Амарат была написана лишь стальная решимость.

– В моих жилах течет не только кровь Древнего Кора, но и соленая вода, – мрачно произнесла она.

Оруженосец был бы рад сказать про себя то же самое. Ночь подступала к кораблю со всех сторон, а фонари были слабой защитой против извивавшегося в воде зверя.

– Морской змей, – выдохнул Эндри.

Вооруженные моряки выстроились вдоль перил, ощетинившись крюками и короткими мечами. Они вглядывались в воду, готовые к следующему удару.

– Хорошо, что не кракен из морской страны, – пропела Вальтик, словно в танце переставляя по палубе свои необутые грязные ноги. С ее пояса свисал идеально вычищенный цельный рыбий скелет. – Это значит, мы с вами не обречены.

Сигилла нахмурилась, выхватывая из-за спины топор.

– Она всегда говорит в рифму?

– Увы, – отозвалась Сораса, выходя на свет висевшего на мачте фонаря. Ее бронзовый кинжал походил на зловещую улыбку. – Что ж, ведьма. И ты, бессмертный. – Она перевела взгляд с Вальтик на Дома. – Есть предложения?