– Дождись меня.

Дождь и свет от костра украсили улыбку ученика медицины.

– Всегда.

Сжав челюсть, Тай повернулся к Лань:

– Лучше привести сюда мастера Улару. Она на ступенях, возглавляет вторую линию обороны. Нам нужно держать элантийцев подальше от Цзэня.

– Улара оставит его умирать, – ответила Лань.

– Улара защитит сидящего в нем Бога-Демона, – парировал Тай. – Ведь она член Ордена Десяти Тысяч Цветов.

Лань резко вздохнула. Но это имело смысл, учитывая, как яростно Улара выступала против Богов-Демонов и как сильно она пыталась не дать Цзэню связать себя с одним из них.

Мама, Дэцзы, а теперь и Ешин Норо Улара… если члены этого Ордена все еще живы, значит, не все еще потеряно. Лань встала и дотронулась до плеча Шаньцзюня.

– Дождись нас, – сказала она, прежде чем оттолкнуть в порыве ци. На этот раз, когда она проходила через Пограничную печать, вокруг царила зловещая тишина. Позади Лань услышала шаги следовавшего за ней Тая. Заклинатель Духов использовал Искусства Света более неуклюже и громко.

Постепенно темнота рассеивалась, уступая место далекому свету ламп в форме лотосов. Лань показалось, что она мельком увидела обозначающий вход валун и школьные храмы со стенами цвета яичной скорлупы. Ей оставалось не более дюжины ступеней, когда это случилось. Ци вокруг них раздвинулась, чтобы уступить место чему-то другому: всепоглощающей вони металла.

У Лань волосы на затылке встали дыбом. Она знала этот аромат, знала его подавляющее влияние на ци.

Девушка развернулась.

Сосновый лес под горой был полон движения: по перевалу между Краем Небес и остальными горами Юэлу веером расходилась мерцающая металлическая броня.

Элантийская армия полностью окружила лес.

Тай приземлился на несколько ступеней ниже. Когда он осмотрел раскинувшийся внизу сосновый лес, его глаза расширились.

– Нет. Нет. – Голос Тая дрогнул. – Шаньцзюнь. Шаньцзюнь!

– Тай! – крикнула Лань, когда Заклинатель Духов развернулся и бросился обратно по своим же следам. – Тай…

Молнии раскололи небо. Сосновые леса охватил огонь, бьющийся о Пограничную печать с силой, от которой сотрясалась земля. Когда Лань откинуло к склону горы, она почувствовала привкус меди во рту.

– ШАНЬЦЗЮНЬ!