Лань села, лишь слегка поморщившись от тупой боли между ребрами. Она поняла, что они находились в Зале Водопада Мыслей, но ламп, которые всегда освещали зал, не было. Снаружи капли непрерывающегося дождя стекали по изогнутому глиняному карнизу.

Лань приняла глиняную миску и сделала глоток. Она снова была на Краю Небес, но это место больше не дарило ей прежнего тепла, как остывший очаг или дом без матери. Дэцзы, жизнь и душа этой школы, погиб. Шаньцзюнь не сидел в углу с миской своего отвратительного отвара в руках. И Цзэнь…

– Цзэнь, – выпалила Лань. Грудь сдавило так сильно, что она не могла дышать. – Черная Черепаха… Мастер Улара должна была…

– Притормози, – поднял руку мастер Нун. – Мы не обнаружили никаких признаков того, что Черная Черепаха оказалась на свободе… Пока что. Мастера собрались снаружи, чтобы обсудить дальнейший план действий. Пойдем.

Лань заставила себя подняться на ноги и в сопровождении мастера Нуна заковыляла по открытым коридорам Зала Водопада Мыслей. Тай, тихий как призрак, встал и последовал за ними.

Снаружи Край Небес был охвачен пламенем битвы. На самых высоких наблюдательных пунктах ученики-лучники стреляли по команде мастера Цао. Мастера Улара и Ипфонг стояли со своими учениками во дворе. Все они смотрели вверх.

Высоко над их головами ярко светился невидимый барьер Пограничной печати. Полосы сломанного ци, расплывались по нему как вены. Пока Лань рассматривала его, оглушительный взрыв добавил еще несколько трещин. Однажды она видела, как разбилось стекло в одном ларьке на вечернем рынке: продавец из страны Ближнего Запада привез из Массирии оконное стекло, с помощью которого создавал произведения искусства. Лань наблюдала, как он поднес каменный молоток, и паутина трещин расползлась по гладкой, полупрозрачной поверхности, пока та наконец не раскололась.

Именно об этом она подумала, наблюдая, как Пограничная печать принимает от элантийцев удар за ударом.

Ученики выстроились вдоль края террасы, двигаясь, словно в невидимом танце. Ци потекла вверх, чтобы укрепить Пограничную печать. И все же, ученики, облаченные в тонкие халаты, дрожали от дождя. Сияние умирающей Пограничной печати отбрасывало бесцветный свет на их изможденные лица. Вся боевая стратегия – линии обороны и атаки по цепочке – выполнялась группой детей и явно трещала по швам.

Лань закрыла глаза. В том месте, где она встретила своего Бога-Демона, виднелась нанесенная Тем, Что Рассекает Звезды рана. Из нее обильно вытекала ци. Она могла чувствовать какую-то странную комбинацию ци, что осталась от ножевого ранения и не подпускала ее к Богу-Демону. За этой смесью энергий парил бледный силуэт Серебряного Дракона.