Флоренс, стоящая рядом с Кловер, в защитном жесте рисует пальцами на груди.

– Нет, – говорю я им. – Он не мертв. – Я бросаю взгляд на Ариена, делаю осторожный глоток чая. Он горячий, с горчинкой и привкусом меда. Я не уверена, с чего начать. – Мы с Роуэном заключили новую сделку с Подземным Лордом.

Ариен уставился на меня, его рот открылся от шока.

– После всего, что случилось, вы все еще привязаны к нему? Вы оба?

– Это не то же самое, – я смотрю вниз на свои руки, обхватившие чашку. Под моими ногтями все еще остаются темные полумесяцы грязи из Нижнего мира. – Я отказалась от всего. Всей своей силы и магии, и связи с Подземным Лордом. Я отказалась от этого, чтобы вернуться.

В освещенной золотом тишине кухни я говорю голую, искреннюю правду. О хитростях и обещаниях. Как я шла рядом с повелителем мертвых и была – на краткое время – скорее богом, чем девушкой. Как я узнала и использовала имена богов-сестер. Как мы с Роуэном заключили нашу последнюю, окончательную сделку с Подземным Лордом.

Однако я не поделилась всем этим в полной мере. Есть некоторые части, слишком интимные, чтобы говорить об этом вслух. Например, о том, как я проскользнула в то странное, освещенное место и услышала голос Леди. О неприкрытой нежности в глазах Подземного Лорда, когда он поцеловал меня в тот первый раз. Или что я чувствую невыразимое горе, что моя ужасная, чудесная магия была заменена глухой пустотой.

Роуэн возвращается в комнату, одетый в новую, опрятную одежду. Его темная льняная рубашка выглядит свежевыглаженной, и он счистил грязь с ботинок. Единственный признак беспорядка – его все еще влажные волосы, свисающие свободными волнами на плечи.

Он передает мне чистое платье, аккуратно сложенное.

– Я попытался отыскать самое теплое.

– Спасибо, – говорю я, забирая его у него из рук. Я смотрю в сторону коридора, но я не хочу подниматься наверх, в свою комнату, и уходить так далеко от всех. Пока нет.

С платьем в руках я захожу в кладовую и закрываю за собой дверь. Под гирляндами засыхающих цветов и трав я начинаю раздеваться. Мое шелковое платье из Нижнего мира порвано, испачкано кровью, крылья мотыльков осыпались.

Но я осторожно откладываю его в сторону, повесив на край верстака Кловер. Думая о том, как я могу зашить все прорехи, точно так же, как Подземный Лорд когда-то починил мою накидку.

Из кухни я слышу звук дружеских голосов, скрежет в печи, словно кто-то подкладывает дрова в огонь. Я смотрю на новое платье. Оно цвета мха, с пышными юбками и широким поясом в полоску. Рядом с ним сложены кружевная кофточка и нижнее белье, а также пара полосатых чулок.