— Леди Лиарра, — произнёс он тихо, и в его голосе зазвучала опасная, игривая нотка. — Вы никогда не перестанете меня удивлять.

Он наклонился чуть ближе через стол.

— Если вы… не станете женой Его Величества, — сказал он, и его взгляд стал томным и многообещающим, — то я обязательно исполню вашу просьбу. Обещаю.

От этих слов и от того, как он на меня смотрел, у меня перехватило дыхание. Я потупила взгляд, стараясь совладать с бешено колотящимся сердцем.

Мы допили чай в затянувшемся, но уже не неловком, а скорее задумчивом молчании. Вопрос, который мучил меня с ночи, наконец вырвался наружу.

— Скажите… эта лента… зелёная. Это ведь значит, что я могу собирать вещи и ехать домой? — спросила я с надеждой в голосе.

Айлос снова рассмеялся, но на этот раз мягко.

— Вы и вправду этого хотите? Не мечтаете о короне? О власти? О том, чтобы быть самой влиятельной женщиной королевства?

— О боги, нет! — воскликнула я так искренне, что он снова удивлённо приподнял бровь. — У меня на свою жизнь слишком много планов, чтобы тратить её на какое-то там правление, интриги и необходимость постоянно выглядеть идеально. Это же каторга!

Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах читалось неподдельное любопытство.

— Вы очень необычная девушка, леди Лиарра, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала какая-то тёплая, шероховатая нотка, от которой я моментально покраснела.

— Это… похоже на комплимент, — пробормотала я в ответ, отводя взгляд.

— А почему бы и нет? — он улыбнулся. — Но, к сожалению, или к счастью, ваши планы на немедленное возвращение домой придётся отложить. Зелёная лента означает, что вы прошли на следующий этап отбора. Поздравляю.

Я горько вздохнула. Что же мне нужно сделать, чтобы меня наконец выкинули с позором с этого шоу?!

Завтрак был окончен. Айлос проводил меня до самых дверей моих покоев. У двери он остановился, взял мою руку и поднёс к своим губам. Его поцелуй был лёгким, почти невесомым, но на коже осталось ощущение тепла.

— Мне было невероятно приятно, леди Лиарра, — сказал он тихо, глядя мне прямо в глаза. — Редко, когда трапеза приносит столько… удовольствия.

Моё сердце ёкнуло так громко, что мне показалось, он это слышит. Я что-то пробормотала в ответ и буквально влетела в комнату, прислонившись к двери спиной. Грудь вздымалась от волнения. Он был таким разным… Загадочным советником и простым, голодным парнем.

Я плюхнулась на кровать и уткнулась лицом в подушки. Нет, Маша, опомнись! Один совместный завтрак и пара ласковых слов — это не повод терять голову. Все они такие — и Серёжи, и драконы. Сначала милые и обходительные, а потом показывают свою истинную сущность. Надо держаться своего плана. Вылететь. Во что бы то ни стало.