– Варна просто накормила меня. Спасибо ей за это огромное. – Я постарался придать голосу беззаботности. Варна уже вернула себе гордое равнодушие и коротко кивнула, подтверждая мои слова.

– Зачем ты пришел, Ратнар? – спросила она с видом оскорбленной невинности.

– Идем со мной. Немедленно, – велел мне друг и направился прочь. Я кивнул чтице тела и поспешил за ним.

Ратнар шел, громко чеканя шаг, словно маршировал по плацу, и его напряженная поза выдавала крайнюю степень злости. Одно неосторожное слово, и мой жизнерадостный друг взорвется, как горючая смесь. Лишь когда мы спустились на этаж ниже, он осмотрелся по сторонам и прошипел:

– Зачем она тебя позвала?

– Ревнуешь? – фыркнул я, но тут же заработал затрещину от друга.

– Я знаю, что у нее на уме. Не зря она забрала тебя из карцера и утащила к себе. Еще и расщедрилась на завтрак. Что ей нужно? Просила, чтобы ты отговорил меня ехать?

– Откуда ты…

– Вчера Варна набралась храбрости и лично попросила меня отказаться от поездки, но я не стал с ней разговаривать. Теперь она решила подобраться через тебя.

– Варна права, – опасливо оглядевшись, рыкнул я. Не хватало еще, чтобы у нашего разговора появились лишние уши. Благо, казармы в утреннее время пустовали. – Она оберегает тебя, несмотря на все, что между вами было. Я знаю, почему ты вызвался ехать в Нарам. И прошу тебя отказаться. Хватит оберегать меня, Рат-нар. Я уже давно не ребенок и не нуждаюсь в защите взрослых. Ты – командир взвода и должен остаться здесь, чтобы не потерять своего влияния.

Ратнар долго всматривался мне в глаза и наконец с ухмылкой процедил:

– О моем влиянии можешь не беспокоиться. Мой образ сидит в печенках у каждого сыскаря, и его не так-то просто вытравить за какие-то месяц-два. Хоть ты уже и не ребенок, но порой ведешь себя как малолетний дурак. Я вижу, что с твоей магией творится неладное. Если ты еще не понял, мне не очень-то хочется потерять друга в первой же стычке. Тем более, мне доверили руководство нашим сборным отрядом. Чем не повод для гордости?

– Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня. Хватит играть в героя.

– Разве ты не сделал бы для меня то же самое? – хитро прищурился Ратнар. Этот аргумент разгромил все мои невысказанные доводы. Друг ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу. – На том и порешим. Сегодня нас ждет длинный день. Нужно собраться в путь. Зайди к Бору. Он жаждал тебя видеть. Старик, конечно, будет орать и ругаться, но ты послушай и виновато покивай. Он смягчится и, глядишь, отпустит в город напоследок. Хоть невесту свою повидаешь. Или не свою.