Некоторые прохожие в грязной оборванке все же узнавали дочь воеводы, и оттого глаза их расширялись в ужасе и неверии. Никто не забыл о ведьме, убившей невинного мальчишку и сосланной отцом подальше от людской молвы.

Когда корпус навиров остался далеко позади, а я свернула с центральной улицы на уютную кипарисную аллею, за спиной раздался знакомый женский голос:

– В последнюю нашу встречу ты выглядела хуже.

Я обернулась, необдуманно выхватив из ножен кинжал – единственное оружие, которое у меня осталось.

Девица, испепелившая кадара, насмешливо изогнула бровь и не двинулась с места. В свете жаркого осеннего солнца, под лучами которого я нещадно обливалась потом в потрепанной походной одежде, удалось разглядеть спасительницу получше.

Да она же моего возраста, если не младше! Во тьме, разрываемой отблесками колдовского пламени, девица казалась старше и опасней. Сейчас же в длинной коричневой рубахе, безрукавном суконном камзоле до колен и простенькой тюбетейке колдунья выглядела… совершенно обычной горожанкой. Ее тугая темно-каштановая коса была бы гордостью любой девицы на выданье, но чутье подсказывало мне, что эта особа не стремится замуж…

– Убери кинжал, пока не угодила обратно к навирам, – процедила она.

Незнакомка была права, но ее заносчивость пробудила во мне глупое упрямство.

– Не забывай, с кем говоришь, – я вздернула подбородок так высокомерно, будто на этом самом месте стояла не пахнущая потом, лошадью и гарью чушка, а влиятельная дочь покойного воеводы в дорогущем платье.

Девица усмехнулась и глумливо поклонилась.

– Простите великодушно, моя госпожа. Я – дура – посмела забыть о вашем происхождении. На плаху меня за этот проступок!

Я задохнулась от возмущения. Да как смеет эта мерзавка говорить с членом семьи Эркин так, будто приходится родней самому императору?!

– Кто ты такая, бес тебя сожри и выплюни?! – рявкнула я и вскинула руку, в которой мимолетным усилием воли попыталась зажечь огонь, но потерпела унизительную неудачу. Браслет тишины, чтоб он сгнил вместе с теми, кто его создал!

Девица наблюдала за мной с удовлетворенной ухмылкой, явно испытывая удовольствие от моего унижения.

– Зови меня Игла. Я отведу тебя к Мауре, – наконец произнесла она.

– Маура здесь? – недоверчиво прошептала я, на что колдунья коротко кивнула.

Значит, предатель не лгал. Он и вправду пришел в Даир с моей матерью через… огненный коридор… Никогда не слыхала о таком колдовстве!

– Ты – ее служанка?

Игла высокомерно фыркнула и вздернула подбородок под стать мне.

– Еще чего! Я – ученица Мансура. И, смею заметить, гораздо более талантливая.