Зашелестела книга, раскрылась первая ее страница.

И надпись на ней буквами алыми, ровно киноварью выписано.

Инициация.

Когда б не признала Книга человека, не пожелала хозяйку сменить, могла б и досуха выпить, остался б рядом с переплетом кожаным скелет белый, дочиста обсосанный.

И признала.

И пожелала.

И выбор сделала.

Женщина хмыкнула, головой качнула.

— Не время сейчас, позднее чуточку. Еще и крови дам, и сделаю, как надобно.

Книга ровно слова человеческие поняла, страницами шелестнула недовольно, но закрылась. И на руки к хозяйке новой пошла.

Когда Агафья влетела в подвал, ровно фурия бешеная, там уж и след простыл.

И книги, и человека.

Пустота.

Тут-то и взвыла волхва, понимая, что теперь проблем втрое будет, супротив прежнего. А, все одно, выбора нет у нее. Пусть эта ночь завершится, потом думать будем. А ей пока запах запомнить, да след — и бегом бежать обратно, вдруг Устеньке помощь потребуется?

* * *

Не ждали, не гадали такого приема рыцари Ордена.

До берега-то доплыли они, и до казармы дойти успели. А вот потом…

Нападать?

А как ты нападешь, когда не спит никто, когда во дворе костры горят, и гулянка в разгаре, и кто-то чашу поднимает…