До кухни он буквально долетел, не думая, как может выглядеть, и застыл в дверях. Потому что с Катей все было в порядке: Кириан успел раньше. На кухне все бегали и его не замечали.

Когда Кир нежно обнял Катю, успокаивающе гладя по спине, это оказалось как удар под дых. Такой боли Норт не чувствовал еще ни разу в жизни. Даже когда ломал крылья. Но крылья можно было восстановить, заживить, а что делать с поломанным сердцем? Его можно собрать по осколкам? Или теперь всю жизнь скакать по битому стеклу?

Нортон не стал возвращаться в библиотеку, отправился к себе: настроение опустилось до самой нижней отметки. Может, отчасти поэтому он даже зло обрадовался появлению в его спальне еще одной гостьи. Спустить на Смирру всех своих драконов было даже приятно!

— Уже не боишься за свою репутацию, малыш, если ходишь ко мне средь бела дня?

Смирра на провокацию не повелась, она вообще выглядела сегодня донельзя довольной.

— У меня есть идея, как их рассорить!

— Кого? — лениво переспросил Нортон, а у самого сердце пропустило удар. Потому что он готов был на спор обернуться драконом и укусить себя за хвост, если бы заявил, что ему не интересно, что скажет Смирра.

— Кириана и иномирянку, — фыркнула драконесса.

— Все еще надеешься его вернуть?

— Хочу, чтобы она тоже страдала!

Дракон внутри зарычал, но Нортон собственных чувств не выдал, оставшись безразличным.

— Какой план, и при чем здесь я?

Он не собирался соглашаться, но хотел знать, что придумала эта змея. Чтобы защитить Катю, как сегодня. Но у Смирры получилось его удивить.

— Кириан разорвал помолвку из-за того, что я якобы действовала за его спиной. Значит, расстанется с этой стервой, если она ему изменит.

Нортон расхохотался. Горько.

— Она влюблена в него, малыш. И не смотрит на других мужчин.

— С этим, — Смирра достала из сумочки непримечательный пузырек, — она изменит ему даже с ослом. Но я предлагаю сделать это тебе.

— Что это? — спросил он хрипло, проигнорировав замечание насчет осла.

— Сильнейшее зелье, вызывающее не менее сильное желание. Добавишь в любой напиток пару капель, и она не сможет сопротивляться. Не захочет.

Правильнее было бы отказаться: выгнать Смирру и дело с концом. Но сама мысль о Кате в его объятиях, под ним, стонущей от удовольствия, так соблазнительно возникла в его голове, что Нортон, не раздумывая, кивнул.

— Я в деле.

9. Катя

9. Катя

— Кириан, успокойся, — тихо сказала я. — Ничего же не произошло…

— Ничего не произошло?! Ты могла пострадать!

— Но я не пострадала. — Я показала ему руки. — А еще у меня… кажется, есть магия.

Как такое возможно? Хороший вопрос! Я понятия не имела, что произошло с печкой, я с ней работала сотни раз, и в точности так же не имела ни малейшего понятия, как смогла защититься от огня. Но в том, что магия у меня есть, я не сомневалась. Сейчас, правда, ее не было, но она была! Я отлично помнила это свечение вокруг моих пальцев, над ладонями… И как это сияние отбросило пламя назад, в печь.

— Пойдем, — я попыталась утянуть Кириана с кухни, но он не утягивался. Стоял и смотрел, как Мисса гоняет девчонок, а потом она направилась к нам.

— Простите, ваше величество, — произнесла шеф. — Я не знаю, что произошло с печью, вчера она нормально работала…

— Разве это не ваша ответственность, чтобы она всегда нормально работала?

Я никогда не видела Кириана таким, поэтому легонько дернула его за рукав, но он даже не отреагировал.

— Вы правы, моя, и я все проверю и перепроверю. Похоже, что кто-то вывел из строя артефакт контроля пламени…

— Я пришлю своего секретаря, мне нужна объяснительная в письменном виде, — снова перебил ее Кириан. — И лучше вам основательно разобраться в том, что произошло. Самой. Перед тем, как этому делу дам ход я.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Кириан уже кивнул на дверь:

— Мы уходим.

Я посмотрела на Миссу с сожалением, потому что устраивать сцены в людном месте точно не собиралась, и последовала за ним. Так же молча мы поднялись к нему в комнату, и только там я спросила:

— Что это было?!

— Что именно? — Кириан вопросительно посмотрел на меня.

— Это! Я тебе раз десять сказала, что Мисса не виновата! И девчонки…

— А еще Марстер сказал, что они окрысились на тебя из-за Ламбера. Ты сама говорила, что твою постель перевернули вверх дном и испачкали в грязи.

— Господи, Кириан! — Теперь я жалела, что на нервах и от пережитого шока все это ему рассказала. — Постель наверняка испачкал кто-то из моих соседок, а они на кухню не ходят. Что же касается остальных девчонок… ну да, они разозлились, но кто из них мог сломать артефакт? Они вряд ли в таком разбираются, а если бы даже и разбирались, я не верю, что кто-то из них на такое способен. Поругаться, обвинить меня — да, но не убивать же! Поверь, вещи иногда просто ломаются. Магические тоже, насколько я поняла…

Кириан глубоко вдохнул и выдохнул, а потом резко притянул меня к себе. Так резко, что у меня из груди словно выбило весь воздух.

— Я чуть с ума не сошел, — прошептал он мне в макушку, — когда услышал о том, что случилось. Когда понял, что ты могла пострадать.

Мне оставалось только моргать ему в жилет, потому что, будь я чуть помягче, усилиями дракона меня бы по нему просто размазало.

— Кир-риан, — выдохнула я. — Мне все еще нужен кислород!

Только тогда он меня отпустил. Схватил за плечи, заглянул в глаза:

— Ты туда не вернешься.

— Куда? — уточнила я.

— Ни на кухню, ни в комнату, где ты жила.

Справедливости ради, в последнее время я почти всегда жила у него.

— И что ты предлагаешь?

— Будешь жить со мной, пока я в академии. Потом заберу тебя во дворец.

— То есть ты считаешь, что во дворце мне будет безопаснее, чем на кухне? — фыркнула я.

Кириан нахмурился:

— Ты под моей защитой, Катя. Я оторву голову любому, кто попытается причинить тебе вред. Именно поэтому ты не вернешься на кухню и к своим соседкам. Сейчас я попрошу Марстера пригласить целителя. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке, а после…

— Кириан, со мной все в порядке. Я же сказала, меня защитила магия.

— Которую никто не видел.

Мою магию правда никто не видел, но я могла это понять. Когда ты чуть не устроила пожар, способный спалить кухню, кого интересует магия? Которая в этом мире обыденность.

— Тебе недостаточно того, что ее видела я?

— Ты была в шоке, ты была напугана. Поэтому…

— Поэтому могла увидеть все, что угодно, да? — Вот сейчас я по-настоящему разозлилась. — Кириан, я точно знаю, что я видела! Почему ты не веришь в то, что это возможно? Что у меня может быть магия? Или ты этого не хочешь?

— Что?! С чего бы мне этого не хотеть?

— Не знаю! Тогда почему ты мне не веришь?

— Потому что сейчас это неважно!

— Это важно для меня!

Мы застыли, напряженно глядя друг на друга. С того момента, как мы с Кирианом… скажем так, стали больше чем друзьями, это была наша первая стычка. От нее мне становилось не по себе, потому что я не хотела с ним ссориться! Но я совершенно не понимала, почему он мне не верит и уперся гребнем в забор!

— Хорошо. Попросим целителя проверить, — наконец, кивнул он.

— Хорошо. Но ты не можешь мне запретить вернуться на кухню, — я кивнула на дверь. — Я хочу работать, я хочу делать десерты…

— С теми, кто тебя совершенно не ценит?! С теми, кто обвинил тебя в падении Ламбера?

— А где меня ценят, Кириан? — уточнила я. — Во дворце, куда ты хочешь меня отвезти? Не хочу тебя расстраивать, но для всей вашей драконьей аристократии я просто иномирянка, диковинка… досадное недоразумение.

— Тебе недостаточно того, что ты значишь для меня? — Он сверкнул глазами. — Недостаточно моих чувств?

— Кириан, не в этом дело…

— А в чем? — Он посмотрел на меня в упор. — У тебя есть моя любовь, Катя. Что тебе еще нужно?

Я открыла рот. Закрыла. Потом выдохнула:

— Самореализация? Признание? Любимое дело? Независимость?

— Независимость от меня?

— От обстоятельств! Что будет, когда ты соберешься жениться, Кириан?! — Я озвучила этот вопрос раньше, чем успела себя остановить.

Я не собиралась его задавать. Точнее, я собиралась его не задавать как можно дольше. Настолько долго, насколько это вообще возможно. Потому что именно такие вопросы все рушат. Проблема только в том, что если их задать они рушат все снаружи, а если не задать — внутри. Поэтому сейчас я отчаянно хотела услышать… что-то, что не позволит моей хрупкой только что выстроенной башенке чувств упасть и разлететься осколками. Но вместо того чтобы ответить, Кириан сказал:

— Я дам Марстеру распоряжения и вернусь.

Он вышел за дверь, оставив меня одну. И башенка зашаталась, как бумажный макет под ударом ураганного ветра.

10. Кириан

10. Кириан

«Что будет, когда ты соберешься жениться, Кириан?»

Вопрос Кати по-прежнему звучал в моей голове, хотя я давно ушел из своего кабинета и даже покинул корпус. Кажется, мы впервые по-настоящему поссорились с момента начала наших отношений. С тех пор, как я понял, что люблю ее. Люблю больше жизни. Я блуждал по академическому парку, с виду бесцельно, на самом деле я думал. Переваривал случившееся за последние сутки. Ее участие в конкурсе, победу не без помощи Эрланда-старшего, признание Кати, ультиматум отца, а следом покушение на мою любимую девочку…

Последнее выбило почву из-под ног, окончательно сломало мою выдержку и веру в то, что мой отец хоть немного думает обо мне. И не навредит женщине, которую я люблю. Когда Марстер сообщил о вырвавшемся из печи пламени, я буквально прилетел на кухню, нарушая правила о запрете на частичную трансформацию в коридорах академии. Даже сейчас не стыдно было признаться, что я испугался. Да у меня от ужаса встали дыбом волосы! Потому что отец не делает ничего наполовину. В том, что это его «подарочек», у меня даже не возникло сомнений. Все выглядело более чем логично. Пострадавшая от взорвавшегося артефакта иномирянка… Но Катю не задело.