Тяжелый гродетур шелестел тихим, бархатистым предупреждением. Каждый шаг по ступеням отдавался гулко в ее ушах. Аромат ландыша и льда, ее невидимая защита, достиг его первым. Он стоял, не шелохнувшись, поглощая ее образ.
Он низко, безукоризненно склонился. Рука, протянутая для поддержки, ждала.
Елена совершила свой реверанс. Идеальный. Как по циркулю. Легкий, как падение снежинки. Ее кончики пальцев коснулись его руки – мимолетно, едва ощутимо, как и задумывалось. Кожа под тонкой тканью фрака была теплой, мышцы предплечья – твердыми. Импульс тепла. Она тут же отвела взгляд, строго следуя плану. Но в тот миг, когда их глаза все же встретились – против воли, против всех правил – в ее ледяных глубинах мелькнуло не тепло, нет… а вспышка чистого, жгучего вопроса, яркая, как отблеск серебра на ее платье. Жгучее, неотступное любопытство. Она пришла не только по долгу.
Он повел ее в сияющий зал – в самое сердце бури света, звука и чужих взглядов. Его бал. Его ловушка. Началось.
Ледяная Королева вступила на поле боя. Первый ход – его. Теперь ее черед держать оборону. Но в глубине тех холодных, искусно избегающих его глаз, уже разгоралась крошечная, но упрямая искра вызова, холодная и острая, как льдинка.: «
Глава 47: Резонанс в Бальном Хаосе
Глава 47: Резонанс в Бальном Хаосе
Звук обрушился на Елену, как физическая волна, когда Леонард повел ее вглубь бального зала. Не просто гул – это был живой организм, бьющееся сердце роскоши. Вибрация скрипок впивалась в кости, бас контрабаса гудел под ребрами. Визгливые голоса дам сливались с басовитым гоготом мужчин в какофонию, цокот каблуков по зеркальному паркету отбивал безумный ритм, а звон хрустальных бокалов высекал острые искры прямо в воздухе.
Воздух был густым, обжигающим коктейлем: сладкая пудра, удушающая амбра и пачули чужих духов, терпкий воск свечей, пронзительный аромат жасмина из гирлянд… и подспудный, манящий запах жареной дичи и карамели, плывущий из соседних залов. Он щекотал ноздри, напоминая о земном, о плоти, в этом царстве иллюзий и лжи.