Он слушал. Вел ее по кругу. Его внимание было почти физическим грузом, давящим на нее. Она чувствовала, как он впитывает каждое слово, каждую интонацию, каждый жест. Когда она упомянула плечо, его взгляд на долю секунды стал острее, прицельнее. «Он не верит», – пронзила ее ледяная мысль. «Он чует неладное.» Страх сжал горло стальным обручем. «Что он понял?»

Танец заканчивался. Последние, затухающие аккорды. Он завершил его безупречным поклоном, все еще держа ее пальцы. Их взгляды встретились. В его глазах она прочла не только благодарность, но и... вопрошание. Глубокое, аналитическое. Как будто он только что получил противоречивые данные и пытался их интерпретировать. Он сканировал ее. И она чувствовала себя разоблаченной.

«Благодарю вас, графиня,» – его голос был тихим, но насыщенным невысказанным. «Этот танец... я сохраню в памяти.» Он отпустил ее руку. Пустота от потери контакта была почти физической болью, предательским облегчением и потерей. «Позвольте проводить вас к вашему месту?»

Она кивнула, без слов. Когда он отвел ее обратно к колонне, она почувствовала, как напряжение в плечах чуть ослабло. Но загадка, окутавшая Леонарда, сгустилась в сто раз. И ее собственная уязвимость – эта необъяснимая тяга, этот страх разоблачения – стала оголенным нервом.

Он растворился в толпе. Елена прислонилась к холодному мрамору, пытаясь перевести дух. Запахи, звуки, блики света – все смешалось в оглушающий водоворот. Но больше всего она чувствовала отсутствие его рядом. Физическую пустоту, которую тут же заполнила жгучая, запретная дрожь от его прикосновения и пронизывающего взгляда. «Магнетический мужик», – с горечью и странным, пугающим восхищением признала она про себя. «Чертовски опасный. И чертовски... притягательный».

Ее размышления прервал легкий, но отчетливый запах фиалок и старого, доброго вина.

«Дорогая графиня де Вальтер, какое наслаждение видеть вас здесь», – прозвучал рядом медово-колкий голос. Елена повернула голову и встретила взгляд пожилой дамы в изысканном платье цвета сливы. Маркиза де Эгринья. Ее глаза, острые и невероятно живые для возраста, изучали Елену с вежливым любопытством. «Надеюсь, вы находите вечер хоть немного приятным, несмотря на... обстоятельства?»