«Один танец, граф. Только один.»

Мгновенная вспышка чего-то – острого, дикого удовлетворения? – в его глазах, быстро сокрытая глубоким, почтительным поклоном. «Вы делаете мне великую честь, графиня.»

Его пальцы снова коснулись ее руки. Кончиками. Легко. Но это прикосновение было как удар тока. Холод ее кожи встретился с его теплом, жаром. Он повел ее на паркет. Расстояние между ними было чуть больше этикетного – ее последний бастион. Но его присутствие ощущалось всем телом, плотным, доминирующим полем. «Магнит», – пронеслось в голове с бессильной яростью.

Музыка захлестнула. Он повел. Его движения были уверенными, плавными, невероятно сильными и точными. Она ощущала каждую мышцу его руки, ведущей ее, каждую микро-коррекцию баланса – абсолютный контроль. Ее собственное тело откликалось легко, почти невесомо, подчиняясь его водительству, но внутри была стальная пружина, готовая распрямиться при малейшей угрозе. Она была напряжена до дрожи. Он старался не смотреть прямо в глаза, его взгляд скользил чуть выше ее плеча. Она чувствовала этот взгляд на своей коже, как физическое прикосновение, жгучее и невыносимое.

«Ваша стойкость вызывает восхищение, графиня,» – его голос вплелся в музыку, мягкий, но неумолимый. «Пережить такую утрату... и сохранить достоинство. Граф де Вольтер, должно быть, был человеком незаурядным.»

Вопрос. О Гаспаре. Ледяная игла страха и вины вонзилась в сердце. Они плавно повернулись. Ее пальцы дрогнули в его руке – предательство тела. Она собрала все силы. Рассказ. Сухой. Отрепетированный. Как заученная молитва. Как щит против любых расспросов.

«Граф де Вольтер... был добр. Он... любил жизнь. И... любил меня.» Слова «любил меня» чуть не застряли в горле, слишком личные, слишком фальшивые для нее, не знавшей его. «Его смерть... была внезапной. Жестокой.» Голос ровный, безжизненный.

«Простите мою навязчивость, графиня, но... как это произошло?» – его голос был полон сочувствия, мягкий, как бархат. Но за ним скрывалась острая сталь любопытства.

Она закрыла глаза на миг. Не для воспоминаний – которых у нее не было – а чтобы отгородиться. Рассказала. Монотонно. Как по протоколу. Про дорогу, шум, кювет. Про сломанную шею. Про чудом спасшееся тело графини и ее больное плечо. Ее рука бессознательно коснулась левого плеча – жест, которого не было в сценарии. Физическое воспоминание тела, которое она помнила, как только попала сюда. Предательство плоти.