И тогда – выпад. Тонкий. «Ваше поместье, графиня... Возможно... мы могли бы обсудить возможность внедрения подобного подхода и у вас?»

Сотрудничество. Мост? Или капкан? Сердце колотилось. Она сделала круг в вальсе, глядя мимо его плеча в призраки прошлого. Но поверх них – школа. Ясли. Он. Искра в его глазах при озарении. Магнетизм. Искренность? Или игра гения?

«Это... смелое предложение, граф Виллар,» – лед вернулся в голос, но внутри бушевала буря. «Позвольте мне... обдумать. Мои владения требуют иного подхода. Но сама идея...» Она встретила его взгляд. И позволила ему увидеть не притворный, а подлинный, профессиональный интерес. Не согласие. Но дверь – приоткрыта. Для него. «... она имеет вес. Спасибо вам.»

Музыка стихла. Поклоны. Его слова благодарности звучали... устало и искренне. Ее ответ: «Бал был... необычным. В хорошем смысле.» Что это было? Усталость? Растерянность? Или... первая нить контакта с загадкой по имени Леонард де Виллар?

У парадного подъезда царил оживленный хаос отъезда. Пьер и слуги вручали гостям изящные бархатные коробочки. Восторженные возгласы:

«Боже мой! Чудо!»

«Как это работает?!»

«Граф, вы волшебник!»

Елена получила свою. Коробочка была тяжелее, чем казалась. Она приоткрыла крышку. Внутри, на черном бархате, лежала миниатюрная копия главного фонтана. Сапфировая струйка била вверх из крошечного сопла, переливаясь в свете факелов. Механизм? Оптика? Совершенно непонятно для XVIII века. Его технология. Его загадка. Она сжала шкатулку в руке. Твердый, холодный артефакт его «невозможности».

В карете, увозящей ее от сияющего шато, Елена откинулась на спинку. В руке – шкатулка, излучающая таинственный свет. В голове – хаос, центром которого был ОН.

Невозможные фонтаны. Школа-система. Ясли – социальный прорыв. Его ум – острый, масштабный, СОВРЕМЕННЫЙ. Его магнетизм – неотразимый, пугающий. Его ЖЕСТ... ТОТ САМЫЙ ЖЕСТ. И этот подарок... как вызов.

«Красив. Засранец. Очень».