Вечер третьего дня: Елена не находила себе места. Его слова «Наблюдайте» и «помощь не нужна» звенели в ушах. Гнев, холодный и острый, сменялся обидой, потом – решимостью. «Он оттолкнул мое гостеприимство. Оттолкнул меня как хозяйку. Оттолкнул мою помощь как партнера. Но он не оттолкнул меня саму. Не до конца.»

«Хорошо, господин де Виллар. Вы не хотите меня в доме? Не хотите моей «помощи»? Вы хотите, чтобы я наблюдала?»

Она стояла перед зеркалом в спальне, глядя на свое отражение – графиню в шелках и кружевах. Образ, который он, казалось, хотел видеть. Образ, который позволял держать дистанцию.

«Отлично.»

«Но я покажу вам другую сторону наблюдения.»

«Я покажу вам, что значит быть рядом.»

Мысль, зародившаяся в беседке после его приезда, оформилась в железную решимость. Она больше не будет призраком за стеклом. Она войдет в его мир. На его условиях? Нет. На своих.

Катрин торжественно, с таинственным видом, внесла в кабинет Елены сверток. Развернув его, Елена ахнула. Это был шедевр практичности и скрытого шика. Костюм из плотной ткани мягкого хаки. Брюки – идеального покроя, подчеркивающие стройность ног, но не стесняющие движений. Укороченная куртка-жакет с аккуратными накладными карманами, тонко подчеркивающая талию. Все – безупречно сшито, с иголочки. Рядом лежали пара прочных перчаток и… изящная кожаная сумка-планшет для чертежей или мелких инструментов.

«Катрин, это… потрясающе!» – воскликнула Елена, уже примеряя жакет перед зеркалом. Он сидел как влитой.

Катрин сияла. «Чтобы хозяйку было видно издалека, мадам. И чтобы удобно было. Сапоги крепкие подобрали?»

Через полчаса Елена стояла перед зеркалом в полном облачении. Брюки заправлены в высокие практичные сапоги. Волосы туго стянуты в высокий узел. Никаких украшений. Она повертелась. Чувствовала себя… невероятно. Свободно. Сильно. Готовой.

Она повернулась к окну. Стройка затихла в вечерних сумерках, лишь огни костров мерцали в лагере. «Завтра, Леонард де Виллар, вы узнаете Елену де Вольтер с новой стороны. Вы хотели, чтобы я наблюдала? Я буду наблюдать вблизи. Очень вблизи. И участвовать. И пусть весь Париж содрогнется от сплетен – мне плевать. Я иду в бой. За свой проект. И за свое место… рядом с тобой.»