Однажды их руки случайно коснулись, когда он передавал ей уровень. Мимолетное прикосновение через перчатки. Искра. Тепло. Но в его глазах – не только вспышка того знакомого влечения, которое она видела раньше, но и… ледяная тень вопроса.

Елена резко отдернула руку и с удвоенной яростью вонзила гвоздь в доску. «Я – Елена де Вольтер. Хозяйка. Партнер. Женщина, которая больше не будет сидеть сложа руки. А нравлюсь ли я тебе в этих брюках, господин де Виллар?» – она мысленно бросила вызов его нечитаемому взгляду. «Разбирайся сам. А я пока буду строить школу.»

Однажды, когда они вдвоем выравнивали доску для стола в будущем классе, Лео не выдержал. Он смотрел, как ее сильные, но изящные пальцы уверенно держат рубанок.

«Вы... удивительная, графиня», – произнес он тихо, не отрывая взгляда от ее рук. «Где вы научились... всему этому? Это необыкновенно.»

Елена не остановилась, лишь чуть замедлила движение рубанка. Ее профиль был непроницаем.

«Жизнь, граф», – ответила она просто, не глядя на него. «Иногда учит не только вышивать крестиком и танцевать менуэты. Иногда учит держать молоток.»

Рубанок скользнул по дереву с ровным шипением. Стружка, тонкая и упругая, завилась у ее ног. Больше он не произнес ни слова. Но она чувствовала его взгляд. Весь день он будет следовать за ней – этот взгляд, смесь шока, восхищения и ледяной тени вопроса. Она вдохнула запах свежей стружки, сосны и пыли. За спиной снова застучали молотки, заскрипели пилы. Шум вернулся, но иной. Звук мира, в который она ворвалась. Звук ее личной, зыбкой, но невероятно сладкой победы.

Глава 57. Цветы, Раствор и Трещины во Льду

Глава 57. Цветы, Раствор и Трещины во Льду

Четыре месяца. Сто двадцать дней, что перевернули мой мир, будто мощным рычагом. Не стройка сама по себе – хотя ее гул, запах свежей стружки и известки стали моим новым воздухом. Нет. Солнцем в этой пыльной, кипучей вселенной был он. Леонард де Виллар.

Я помогала. Каждый день. Моя броня – брюки, сапоги, тугой узел волос. Но внутри? Там не было брони. Там бушевал океан, вздымались волны от каждого его взгляда, скользящего по моей спине, от каждого случайного касания локтя, когда мы склонялись над чертежами. Я вкладывала в стены школы и приюта не просто труд. Я вкладывала частицу души, надеясь, что он разглядит. Разглядит не просто графиню де Вольтер в трауре, а… меня. Лию? Елену? Эту странную, новую, рвущуюся на свободу смесь, которой я стала.