К чести Каталлины, она никак не выдала свое удивление. Наоборот, казалось, обрадовалась и тут же принялась вываливать ворох новостей о жизни магического сообщества. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на своих мыслях, но звонкий голос проникал до мозга. Пришлось сдаться и слушать, изредка поддакивая.

Каталлину смог прервать только звон колокола, раздавшийся где-то снаружи.

– Обед, – пояснила девушка, закидывая через плечо сумку с книгами. – Пойдем, наверху есть уютное место.

– Мне нужно оставаться в библиотеке.

– Ты и будешь в ней, пойдем. Оставь куртку здесь, она тебе не понадобится, – Каталлина потянула меня к одному из боковых проходов библиотеки. За ним оказалась лестница, ведущая на узкую галерею второго этажа.

Поднявшись наверх, мы обошли зал, отыскали скрытую гобеленом дверь и вышли на террасу. Внизу раскинулся внутренний двор Академии: небольшой, густо заросший зеленью и совершенно безлюдный. Башня с часами оказалась прямо напротив, и можно было рассмотреть, что каждый символ циферблата состоит из десятков маленьких звезд.

Нас уже ждали: Айден поднялся со ступенек и коротко приветственно кивнул.

– Мы всегда обедаем здесь, – пояснила Каталлина, принимая из рук парня бумажный сверток и тут же запуская в него нос. – Присоединяйся, он обычно берет с запасом.

Внутри оказалась запасная половина бутерброда. Усевшись на ступеньки, я понюхала бутерброд: пахло свежей булкой, салатом и мясом. Прежде чем я успела откусить, Айден задал вопрос, которого так старательно избегала Каталлина:

– Что ты на этот раз тут делаешь? Твой прошлый визит очень расстроил магистра Ормака.

– Правда?

– Он был в бешенстве, – доверительно сообщила девушка, накручивая на палец прядь каштановых волос. – Что ты сделала?

– Спалила пару его любимых книг. – Я пожала плечами. Никакой особой вины за этот поступок я не чувствовала.

– Пару книг? Да тогда пол-этажа выгорело, – заметил Айден.

Признаться, я не помнила, как именно выбралась из кабинета приора после того вечера. Может быть, и правда огонь не утих полностью, поглотив пару разбросанных рукописей, а перекинулся дальше.

– Слышала бы ты, что он собирался с тобой сделать. У тебя должна быть очень веская причина заявиться сюда снова, – Каталлина хитро улыбнулась, предвкушая захватывающую историю, которую легко можно превратить в отличную сплетню.

– Моя подруга, – осторожно начала я, – попала в неприятности. Ее прокляли, а теперь еще хочет похитить темный маг. Я и мой друг по ее просьбе пришли поговорить с магистром Ормаком, чтобы найти способ победить этого…