– Понятно, – тихо, с трудом ворочая языком, ответила я. В слова колдуна верилось с трудом, и меня сковал страх. – Хоть скажи: как это будет?

– Просто дождись ответа из дома. За тобой пришлют.

– Что пришлют?

– Карету, повозку, какого-нибудь сопровождающего.

– Или наемников.

– Не думаю, что они полезут вот так сразу, – сухо процедил Фэрфакс. – Да и…

– Да и какая разница, если за мной раньше явится темный? – Я с усилием сглотнула накопившуюся слюну. Мне показалось, что я слышу, как скрипнули зубы колдуна. – Он настолько опасен? Поэтому ты убегаешь? Что Ормак тебе еще сказал?

Залитый ярким солнечным светом коридор опустел. Плечи Фэрфакса дрогнули, словно он беззвучно смеялся.

– Я не должен был в это вмешиваться, – наконец заговорил он, запрокидывая голову и разглядывая потолочные балки. – Не должен был привозить тебя сюда. Жаль, что все привело к этому, и жаль, что мы вообще встретились.

У меня как будто землю из-под ног выбили. Мир вокруг завертелся, в ушах громом отдавался каждый бешеный удар сердца.

Я очень много раз представляла, как наше совместное вынужденное путешествие заканчивается. Как я радуюсь, обретая утраченную полгода назад свободу. И вот теперь мечты становились реальностью, только вместо ликования – горечь и страх, а вместо свободы – неотвратимо надвигающаяся судьба в лице настоящего злодея. А хуже всего то, что даже мысленно было сложно признать, что после слов, произнесенных Айденом на балконе, я прекрасно понимала, почему колдун поступает именно так.

– Это… конец?

– С какой стороны посмотреть.

Наивно, чертовски наивно было думать, что Фэрфакс всегда будет приходить на помощь. Спас раз, два, ну три раза – теперь очередь за мной. Как назло, вспомнились все те пустые угрозы, которыми я стращала колдуна первые месяцы своей новой жизни. И почему он только раньше меня не бросил? Я бы на его месте такую раздражающую дворянку точно в ближайшем лесу прикопала. Раздражающая, ноющая и неблагодарная – все верно, такой я тогда и была.

Но в одном колдун прав: если это и конец нашего совместного путешествия, то точно не конец моей истории. Рано опускать руки, пусть и хочется.

– Кэллиан, – тихо произнесла я на одном дыхании, боясь, что уходящий мужчина меня не услышит, – спасибо за то, что не оставил меня в той хижине. И за Остроги спасибо. За Хёрстов благодарить не буду – глупая затея с самого начала. Но спасибо, что помог добраться до Ниверии, и за то, что здесь оберегал и помогал. Я тебя прощаю и понимаю…

– Прощаешь? – Колдун замер, полуобернувшись.

– …Ведь мне тоже очень страшно. – Я жалко улыбнулась, чувствуя, как щиплет в носу.