– Зачем ты это сделала? – сквозь зубы процедил Фэрфакс.

– Провела сложный темный ритуал по первой просьбе? Всегда пожалуйста, – сварливо откликнулась Эстер, с досадой одергивая балахон. – И это твоя благодарность?

– Моя благодарность – то, что ты до сих пор дышишь. – Колдун кое-как встал. Я хотела поддержать его за локоть, но мужчина предостерегающе поднял ладонь, останавливая меня в шаге. – Так зачем? Ради шутки? И как, бока надорвала себе от смеха?

– О, это не было шуткой, – уголки губ Эстер странно дернулись. – Но вот теперь мне действительно смешно. Ты думаешь, что сможешь со мной драться? Твоих сил едва хватает, чтобы дышать. Выметайся-ка, пока я не показала тебе настоящую магию.

Я тихонько кашлянула, и колдун наконец перевел на меня взгляд. Но тут же отвел, словно увидел что-то очень неприятное. Руки у него задрожали.

– Она нам помогла! И научила меня кое-чему полезному, пока ты спал. И вообще: ничего непоправимого не случилось. Тебе не нужно об этом так переживать, – слова прозвучали чересчур вежливо, фальшиво, а самое главное – глупо. Ага, конечно, ничего не случилось, но я никогда таким тоном с ним не говорила!

Пытаясь сгладить неловкость, я дотронулась до его плеча. Фэрфакс отшатнулся, потеряв равновесие. Эстер только этого и ждала: она хлопнула в ладоши, и нас обоих туго окутали невидимые путы. Колдун сопротивлялся, но ведьма была права: ритуал ослабил его, и он беспомощно обмяк, бросая на тетку полные ненависти взгляды.

Ведьма сделала сложный знак, и нас протащило по коридору, вытолкнув на улицу через услужливо приоткрывшуюся дверь. Вечером прошел дождь, поэтому с крыльца мы спиной вперед приземлились на мокрую мостовую, чудом не угодив в огромную лужу. Фэрфакс застонал, перекатываясь на бок. В этот раз от моей помощи он не отказался: оперся на подставленную руку, поднялся на ноги и неразборчиво выругался.

– Посмотри на меня, – не особо надеясь, попросила я. Почему-то его желание не пересекаться со мной взглядом вызывало болезненную тоску.

– Потом.

На пороге появилась рассерженная хозяйка – черные зрачки расширились, почти полностью скрывая желтизну глаз. Колдун и ведьма многозначительно сверлили друг друга взглядами. Готова поставить на половину своего королевства, что они в этот момент мысленно обменивались потоком гадостей и оскорблений.

Наконец, хмыкнув, Эстер небрежно передала Фэрфаксу пузатую баночку с узким горлом, заткнутым тряпицей.

– Не забудь смазать ее рану, а то некому будет врать про ведьмовские иллюзии, – проскрежетала она. Колдун кивнул, спрятав мазь в карман. – Ну, что полагается сказать напоследок?